戈登穿过那道淡蓝色屏障的瞬间，整个世界仿佛被按下了静音键。
那来自五十公里外的、腐化大军的低沉嗡鸣，瞬间消失。身后岩鼠和锈痕的脚步声，也听不到了。连他自己的呼吸和心跳，都仿佛被某种无形的力量吸收，只剩下绝对的、令人窒息的寂静。
他站在一条宽阔的通道里。
与下城区那些拥挤狭窄的巷道完全不同，这里的空间开阔得近乎奢侈。通道宽超过二十米，穹顶高达三十米，两侧是光滑如镜的暗银色金属墙壁，墙壁上镶嵌着无数条流动的淡蓝色光带，如同这座城市真正的血管。光带中的光芒以一种极其规律的节奏脉动——不是三短一长，而是一种更加复杂、如同呼吸般的起伏。
戈登低头看了一眼左腕上的监控环。环上的指示灯依旧熄灭，盲区还在。他数了数时间——冲进屏障到现在，大约五秒。还有二十五秒。
他向前走了几步，脚下传来极其轻微的金属回响。通道笔直地通向深处，看不到尽头。两侧的墙壁上每隔一段距离就有一扇密封的金属门，门上蚀刻着那些他已经熟悉的几何符号——但与遗迹里那些磨损严重的不同，这里的符号清晰得如同刚刚刻上去一样。
二十秒。
身后传来轻微的脚步声。岩鼠第一个穿过屏障，瘦小的身体在踏入通道的瞬间明显踉跄了一下，仿佛被什么东西冲击到。他扶着墙壁，大口喘气，脸色发白。紧接着是锈痕，然后是其他七个人。每一个穿过屏障的人，脸上都带着同样的不适。
十五秒。
“这地方……”岩鼠压低声音，但即使压低了，那声音在空旷的通道里也显得异常清晰，“我的头……疼得像要裂开。”
锈痕没有出声，只是死死盯着通道深处，手按在刀柄上。他脸上的那道疤痕，在淡蓝色光带的映照下，显得格外狰狞。
十秒。
戈登左臂的神经接口突然传来一阵剧烈的刺痛。那根连接着碎片的无形之线，此刻绷紧到几乎要断裂的边缘。他能感觉到碎片就在这附近——不是正前方，而是偏向左侧，在那无数扇密封门中的某一扇后面。
五秒。
“走。”他低声说，向左侧第一扇门走去。
身后，岩鼠和锈痕等人刚要跟上，通道深处突然传来一阵低沉的、金属摩擦般的声音。那声音越来越大，越来越近——有什么东西正在从通道深处向这里移动。
零秒。
戈登左腕的监控环猛地一亮，恢复了脉动。三十秒盲区结束。
但此刻没有人在乎那个环了，因为所有人都看清了从通道深处移动过来的东西——
那是一台机器。高度超过三米，宽度接近两米，整体呈长方形，底部是六条粗壮的机械足肢。它的躯壳覆盖着暗银色的装甲，布满划痕和凹坑，躯壳前端是一个凸起的半球形传感器阵列，正中央是一颗缓慢旋转的、散发着淡蓝色光芒的晶体“眼睛”。
C-7。“搬运者”。
但与遗迹里那台沉睡的“搬运者”不同，这台机器是“醒着”的。它的晶体眼睛锁定在戈登身上，那淡蓝色的光芒如同扫描光束，从上到下、从左到右扫过他的全身。然后，它躯壳两侧的多关节机械臂缓缓展开，末端的夹具张开——这一次，不是空的。夹具上握着两把长度超过一米、散发着微微红光的能量刃。
戈登的右手按在刀柄上，却没有拔出。他只是站在原地，与那台庞大的机械造物对视。
三秒。五秒。十秒。
“搬运者”没有动。它只是“看”着戈登，那颗晶体眼睛的旋转速度逐渐放缓，最终完全停止，定格在他身上。
然后，一道低沉、稳定、带着金属质感的嗡鸣，从它体内传出。
戈登的左臂神经接口微微一颤——他“听”懂了。不是语言，而是与遗迹里那台“搬运者”完全相同的“询问”：
【检测到次级维护接口（Mk. III型，损坏）。正在进行身份确认……确认失败：接口单元序列号无法读取，权限认证失效。检测到神经接口存在污染残留。判断：该单元可能遭遇意外事故，处于非标准状态。】
【根据区域核心协议第12条，所有非标准状态的接口单元，必须接受‘二次验证’。请保持静止。验证将在三十秒内完成。】
二次验证。三十秒。
戈登身后，岩鼠紧张地咽了口唾沫，手伸向腰间的一件武器。锈痕按住了他的手臂，微微摇头——那眼神在说：别动。现在别动。
三十秒。对于站在一台武装机械造物面前的人来说，是一段无比漫长的时间。
戈登一动不动，只是看着那颗晶体眼睛。他感到那淡蓝色的光芒一遍又一遍地扫描着自己，从外表到骨骼，从血液到神经，从左臂的机械结构到神经接口深处的污染残留。
二十秒。
他感到那根连接着碎片的无形之线被这股扫描力量触及。碎片在某个遥远的地方微微震颤，仿佛在回应，又仿佛在警告。
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