站在稍远处的一个年轻人，脸上完好，只有脖子侧方有一块巴掌大的烧伤瘢痕，莉亚记得他叫西奥多。
西奥多补充道：“教皇说我们是上帝净化人间的火焰，不惧火焰。”
他说这句话时语气平淡，但莉亚听出来了，那不是信仰，是在陈述一个他们被强行灌输、不得不接受的标签。
班森看了西奥多一眼，继续说，“教皇说我们是收割者，替上帝净化人间。
那个牧师从一开始就跟我们在一起，在地下室，他带着我们祈祷，冲出来之后，他带着我们感谢上帝。
他说，是上帝让火焰只烧伤了我们，没有烧死我们，是上帝用火焰给我们打上印记，让我们知道自己是特别的。”
“你们信这鬼话？！”莉亚咬着后槽牙挤出两个字。
班森摇了摇头，“开始不信，后来……”
后来，当全世界都死了，当你身边的人一个接一个倒下，当你无处可去、无事可信，哪怕是一个疯子的话，也会成为你抓住的浮木。
西奥多愤愤不平地又开口了：“教皇说我们是天选之子，我们杀人，是在执行神圣的净化，但那是对外面的人说的！”
莉亚看着他，西奥多指了指自己脖子的伤，“我们是‘被火焰亲吻过的人’，不是天选之子，是次一等的。
教皇说，我们被火焰碰到了，说明我们的净化还不够彻底，说明我们还需要更多上帝的考验！”
约瑟芬的嘴角动了动，那个本该甜美的笑容，在严重烧伤的拉扯下变得很扭曲，“我们是最虔诚的，我们是最后殿后的，我们身上带着踏马的火焰的印记！
但因为我们被烧了，所以——”
约瑟芬没有说完，又有点想哭，她的哥哥伊利亚揽住了妹妹。
因为被烧了，所以不完美。
因为不完美，所以不是真正的天选之子。
因为不是真正的天选之子，所以可以被派去执行最危险的任务。
班森有些难过，甚至有些后悔自己当初的决定，“冲出来的时候，我的队伍是人数最多的，所以我带着他们留下来殿后了。
那时候十六个人，现在九个。
除了死在前面一波冲锋里的，还有之前死在别的任务里的。”
他把手放下，叹了一口气，“教皇说，这是我们‘赎罪’的方式。”
莉亚的心猛地一沉，几乎无法相信自己的耳朵。
“赎什么罪？”她的声音不自觉提高了，“你们殿后！你们放火烧行尸！你们——”
“不够完美。”班森打断她，声音恢复了那种平淡。
“我们被火焰烧到了，说明我们不像其他人那样完全被上帝选中，所以我们需要用更多的战斗、更多的牺牲，来证明自己值得。”
莉亚看着班森，看着他烧伤的手臂，看着他比一年前老了太多的脸，想起了末世前的情景。
那时候波普还没有变成“教皇”，波普还是那个战术后勤做得极好、说话慢条斯理、偶尔跟他们开开玩笑的老上司。
莉亚想起面前这些人，还有一些她叫不出名字的人，他们曾经和她一起训练、一起吃饭、一起在任务间隙开无聊的玩笑。
莉亚站在原地，很久没有说话。
末世后，幸存者各自为战，艰难求生，对抗行尸，对抗掠夺者，能重新遇见已经是极大的幸运。
山脊上，卡莉斯塔通过无人机看着这一切。
她看不见那些摘下面具的脸上的烧伤细节，但她从莉亚僵硬的站姿、那些人对面的沉默、从那漫长的对峙中，读出了足够多的信息。
她看见莉亚往前走了，距离从五十米缩短，没有人举枪，那九个人中，有人也往前走了。
他们围成一个松散但完整的半圆，把莉亚和班森、还有一对黑人兄妹圈在里面，但没有敌意。
卡莉斯塔看见领头的那个人做了个手势，那些人散开了些，让出更多空间。
莉亚继续走，停在一个女人面前，抬起手伸向对方那张被烧伤的脸，对方没有躲。
那只手悬在空中，离那片凹凸不平的皮肤只有几厘米，然后莉亚的手停住了，开始发抖。
约瑟芬看着莉亚悬在空中的手，笑了一下，“没事，我现在已经不疼了。”
“你看起来过得不错，莉亚。”约瑟芬歪了歪头。
莉亚的手放了下来，“……是啊。”
“那就好。”
莉亚看着约瑟芬，又看向班森，轻声说，“跟我们一起走吧。”
班森疑惑地看着她，“去哪里？”
“田纳西州，我们有个营地，磐石堡，那里有吃的，有住的，有很多装备，我身上这种……”
班森回头看了一眼，八个队友——伊利亚、约瑟芬、西奥多、尤利西斯、乔尔、杰里迈亚、布鲁斯、尼格玛，都站在原地等着他。
他们脸上的烧伤在阳光下很刺眼，眼底满满遮不住的疲惫，但他们没有任何动作，甚至没有任何期待的表情，就好像他们小队已经习惯了被命令，习惯了把选择权交给别人。
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