莉亚话音刚落，她看见班森身后那些围拢的人影中有人动了。
黑色飞蛾面具的带子被解开，露出下面一张被火焰舔舐过的脸，一片从左侧眉骨蔓延到颧骨的粉红色新生皮肤，比周围的肤色浅一号，边缘不规则，新生的皮肉还有些发亮，在阳光下泛着柔和的微光。
白色骷髅摘下面具，右侧额头到发际线，有一块掌心大小的疤痕组织，颜色比肤色深，表面有些粗糙，让那半边的眉毛看起来稀疏了一点。
他眨了眨眼，似乎不习惯直接暴露在阳光下。
他们一个一个摘下面具，有的她叫不出名字但是见过，有的她也很熟悉。
阳光照在那些被火焰燎过的脸上，照出无数道增生、变色，或者一些愈合后留下的不太平整的纹理。
也有一两个烧伤在脖子上，被领口遮住一部分，露出的一角有粉红色的灼伤。
莉亚猛地看向班森，班森把左手从身侧抬起来，手背上有一片比周围薄，颜色浅一些的皮肤，能看见下面隐约的血管纹路，关节处因挛缩而微微弯曲，五指无法完全伸直。
他把袖子往上推了推，露出小臂，手臂外侧，零散分布着几块大小不一的烧伤瘢痕。
最大的有鸡蛋那么大，最小的像硬币，颜色深浅不一，有的粉红，有的已经褪成近乎正常肤色的浅白。
莉亚张了张嘴，却发不出声音。
这时从班森身后走出两个人影，是一对黑人兄妹。
莉亚认出了他们，伊利亚和约瑟芬。
整个哨兵战术公司没有多少女生，莉亚和约瑟芬也挺熟悉的。
兄妹俩比她晚一年加入公司，伊利亚很沉稳，约瑟芬话也不多，但很漂亮，笑起来眼睛会弯成两道月牙，是公司公认的女神。
伊利亚看起来脸部没受伤，但是约瑟芬左边半张脸几乎完全毁了。
左边耳廓烧没了，只剩一个洞，下巴的皮肤和脖子粘连，让她转头时必须整个身体一起动，右边半张脸完好，甚至很漂亮。
此刻他们九人站在满地的尸体中间，伤痕累累。
莉亚终于找回了自己的声音，“约瑟芬，你们、你们经历了什么……”
她说不下去了，想起了自己末世后的经历。
突然得知自己多了一个妹妹，在妹妹的邀请下来到人烟稀少的山间庄园，避开了野火病毒全面爆发时的混乱。
借着妹妹的钱和物资准备安稳度过了末世初期，充足的弹药，温暖的住处，伙食从不短缺。
磐石堡、黑莓牧场、诺克斯维尔工业园区……他们打下的地方越来越大。
而莉亚面前的这些人，他们曾经和她一样，不，他们曾经比她更强。
班森是教过她的人，伊利亚和约瑟芬是比她年轻的人。
现在他们站在这里，穿着破旧的作战服，弹药打光，浑身是伤，身后堆着几十具他们亲手杀死的尸体。
而她站在五十米外，装备精良，毫发无伤。
班森看着她的表情，他太熟悉那种表情了，每个末世后看到他们的陌生人，脸上都会先闪过震惊，然后某种不知该说什么的尴尬。
当然喽，那些人后来基本都死了。
他放下手臂，袖口重新遮住那片烧伤的皮肤，“行尸病毒全面爆发之前，你记得吗？”
莉亚点头，她记得那时候全世界都在报道“新型狂犬病”，电视上反复播放那些咬人的画面，专家们信誓旦旦地说不会人传人。
公司接到的订单突然多了起来——私人安保，疫区隔离，特殊物资押运，如果不是恰好待在暮星庄园休假，莉亚和里克他们也要被召回去接任务的。
“公司把所有人都派了出去。”班森说，“南美，欧洲，东南亚。国外的那些……”
他没有说完，但莉亚知道，去了国外的那些，全部失联。
“我们三支小队在国内。”班森继续说，“东海岸，西海岸，墨西哥湾，分头行动，各自为战。
后来全乱了，通讯断了，政府没了，行尸到处都是，我们三支小队各自想办法往回撤。”
他顿了顿，“死了很多人。”
莉亚听着，她知道这几个字后面是多少张她曾经认识的脸。
“我们是最早回到公司的一队，然后另外两队也来了，”班森说，“教皇——那时候还叫波普——带着我们清点了公司的武器库，然后往外冲。”
约瑟芬接过了话茬，也许是因为严重的烧伤拉扯着皮肤，声音比莉亚记忆中更沙哑，“公司外面全是行尸，我们开了十几辆车，最后冲出来的只剩六辆。
我们躲进了一个教堂，圣克莱尔教堂，在弗吉尼亚乡下，一个小镇边缘，里面的牧师还在，带着我们一起藏进地下室。
行尸包围了教堂，我们出来的时候只带了一部分武器，吃的还是教堂里剩下的东西，只撑了三天，就弹尽粮绝了。”
班森点点头，抬起那只烧伤的手臂，看着那些挛缩的疤痕，复杂地说：“我们决定冲出去，我带着我的人殿后，让他们先走，走之前，我让人在教堂门口放了一把火，去烧那些行尸。”
班森的目光变得空洞，像在凝视某个看不见的地方，“我的小队找来了燃油、酒精、教堂里能找到的一切可燃物，把那些东西泼出去点燃，然后往后退。”
他停顿了一下，有些说不下去了。
约瑟芬抬手，摸了摸自己那半张被毁掉的脸，自嘲地一笑，“显然，我们退得不够快，火焰顺着燃油烧回来，门框烧着了，屋顶烧着了，整个门廊都在烧。
我们冲出去的时候，身上全是火，我脱掉衣服，在地上打滚，但已经来不及了。
我们队每个人身上都有烧伤，有些人多一点，有些人少一点……”
她说不下去了，眼圈红红的。
班森叹了一口气，抬起头看着莉亚说，“他们活下来了，教皇，另外两支小队，还有那个牧师。
他们躲在教堂后门的墓地里，看着教堂烧起来，看着行尸烧死，看着我们浑身是火地从火里滚出来。”
他顿了顿，艰涩地开口，“从那以后，教皇说我们是——天选之子。”
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