凌晨五点，天还没亮。
岩洞里弥漫着一股奇异的药草香，混合着某种淡淡的、类似臭氧的金属气味。临时实验室的帆布帐篷里透出微弱的蓝光，像是里面藏着一小片星空。
李初夏已经连续工作了十二个小时。
她的眼睛布满血丝，苍白的脸上却泛着不正常的红晕——那是高度专注和轻微缺氧的表现。面前的石板实验台上摆满了器皿：六个玻璃烧瓶里装着不同颜色的液体，有的清澈如泉水，有的浑浊如奶浆，还有一管泛着珍珠光泽的银色流体，在油灯光下缓缓旋转，像是活物。
秦语柔坐在她对面，手里拿着笔记本，正在记录第三组实验数据。她的字迹依旧工整，但书写速度明显慢了——不是累，而是因为每个数据都需要反复确认。
“第七次配比，”李初夏的声音沙哑得像是砂纸摩擦，“幻影苔藓萃取液零点五毫升，流光蘑菇孢子粉零点三克，水晶兰生物碱零点一克，催化剂……星尘砂，零点零五克。”
她说着，用一把极细的银质药匙，从一个小水晶瓶中舀出微量闪烁着星光的银色粉末。粉末落入试管中的混合液时，发出轻微的“嘶”声，像是雪花落在烧红的铁板上。
试管里的液体开始剧烈反应。
原本分层的三种颜色——上层的淡蓝（水晶兰）、中层的银白（流光孢子）、下层的深紫（幻影苔藓）——开始旋转、融合、互相渗透。液体表面鼓起细密的气泡，气泡破裂时释放出微弱的荧光，照亮了李初夏专注的脸。
秦语柔屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着试管。
五秒，十秒，十五秒……
突然，所有的颜色消失了。
试管里的液体变成了一种完全透明、近乎虚无的状态。不，不是透明——透明还能看到试管壁的轮廓。这种状态是……“不存在”。液体本身还在，但光线经过它时没有任何折射、反射、散射，它就像空气一样，完美地融入了背景。
“成了。”李初夏轻声说，声音里带着难以置信的颤抖。
她小心翼翼地拿起试管，对着油灯光看。灯光直接穿过液体，在试管另一侧投出完整的光斑，没有任何扭曲或变色。
“持续时间？”秦语柔问，手已经握紧了炭笔。
李初夏看了看简易沙漏：“已经三十秒了……四十秒……五十秒……”
两人一起数着。液体始终保持那种“不存在”的状态。
“一分钟了。”秦语柔说。
“两分钟。”
“三分钟。”
直到四分十七秒，液体的透明状态开始消退，先是边缘泛起淡淡的紫色，然后整个试管重新变回分层状态——但颜色比之前淡了很多，像是能量耗尽了。
“四分十七秒。”秦语柔记录下这个数字，“比预期的十五分钟短太多。”
“但方向对了。”李初夏的眼睛亮得惊人，“光学隐身效果确实存在，只是催化剂的用量和反应条件还需要优化。星尘砂……效果比预想的差，可能需要换一种催化剂。”
她把试管放下，揉了揉发胀的太阳穴：“我们需要更多幻影苔藓。现在这瓶萃取液只够做十几次实验，但真正要确定最佳配比，可能需要上百次。”
秦语柔合上笔记本，沉默了片刻，然后说：“幻影苔藓只在幽影沼泽深处生长。而幽影沼泽……是傲世控制的资源点之一。”
“我知道。”李初夏低下头，看着自己的手——那双手因为长时间接触药液而泛红，指尖有几处轻微灼伤的痕迹，“所以我说的是‘需要’，不是‘要’。我知道现在去那里有多危险。”
两人正说着，帐篷的帘子被掀开了。
张野赤脚走进来。他已经休息了三个时辰，换了身干净的粗布衣，脸上被刮伤的地方涂了林小雨配的药膏，结了一层薄薄的痂。但他的眼神很清醒，清醒得有些锐利。
“听说实验有进展？”他问，目光落在实验台上那些奇异的液体上。
李初夏把情况简单说了一遍。当说到需要更多幻影苔藓时，她刻意放轻了声音，像是怕给张野增加压力。
但张野听完，只是点点头：“那就去采。”
秦语柔立刻抬头：“会长，幽影沼泽有傲世的重兵把守。根据我昨天收到的情报，那里至少有一个百人团的常驻守卫，而且沼泽地形复杂，易守难攻。我们现在的状态……”
“不是强攻，”张野打断她，“是潜入。”
他在实验台旁蹲下，赤脚踩在冰凉的石地上，手指无意识地在地面画着路线图：“傲世控制幽影沼泽，主要是为了采集沼泽里的稀有材料——毒牙草、腐蚀菇，还有幻影苔藓。他们肯定有固定的采集路线和时间。如果我们能摸清规律，在交接班的空档溜进去……”
“但风险还是太大。”秦语柔坚持，“就算成功潜入，采到了苔藓，怎么出来？一旦被发觉，在沼泽地里被围剿，我们逃都逃不掉。”
张野沉默了一会儿，然后问：“中级伪装药剂，如果做成了，效果具体是怎样的？”
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