夜色渐深时，拾薪者驻地的中央空地上燃起了篝火。
这不是计划中的庆祝，而是一种自发的聚集——老矿工带来的消息像投入平静湖面的石子，涟漪一圈圈扩散，让驻地里的每个人都知道了：初夏妹子的药，真的帮到人了。
赵铁柱从后山打了两只肥硕的野兔，正在篝火边熟练地剥皮处理。他的动作大开大合，但处理兔肉时却意外地细致，每一刀都避开关键的肌腱和血管，保证肉质的完整。
“柱子哥这手艺可以啊。”一个年轻的战斗玩家蹲在旁边看，眼睛发亮，“跟谁学的？”
“我爹。”赵铁柱头也不抬，声音在篝火的噼啪声中显得有些闷，“他是村里的猎户，我七八岁就跟着他上山下套了。后来他腰伤了，打不了猎，我就去工地搬砖……嘿，说这些干啥。”
他用木棍串起处理好的兔肉，架在篝火边的支架上。油脂滴落进火堆，发出滋啦的声响，香气很快弥漫开来。
周岩从工坊搬来几坛自酿的果酒——那是用驻地后山野果发酵的，度数不高，带着天然的酸甜。他沉默地给每个人面前的木碗倒上，动作稳得没有一滴洒出来。
林小雨在准备野菜汤。她蹲在另一堆较小的火堆旁，守着一口陶锅，手里的木勺轻轻搅动。锅里是各种采集来的野菜和菌菇，还加了李初夏配制的调味草药，香气清新怡人。
秦语柔坐在篝火稍远的地方，膝盖上摊着那本从不离身的记录本，但羽毛笔并没有动。她的目光落在跳动的火焰上，灰色的眼睛里映着火光，显得比平时柔和许多。
张野赤足站在篝火边缘，正和几个新加入的玩家讲解公会的基本规矩。他的声音不高，但每个字都清晰有力：“……第三条，不抢散人玩家的资源。不管是一株草药、一块矿石，还是一个任务怪，只要有人先占了，我们就绕开。拾薪者这个名字，意思是给寒冷的人拾柴取暖，不是从别人手里抢柴。”
一个年轻的刺客玩家忍不住问：“会长，那要是别人抢我们呢？”
张野看向他，篝火的光在他年轻的脸上跳动：“那就要看情况。如果对方讲道理，我们讲道理；如果不讲……”
他没有说完，但眼睛里闪过一道锐利的光。那光芒让提问的玩家下意识地缩了缩脖子。
就在这时，工坊的门开了。
李初夏走出来时，被眼前的景象弄得愣了一下。她原本只是想去药圃看看那些新移栽的星荧草幼苗，却看见驻地中央燃着熊熊的篝火，二十几个人围坐在一起，有说有笑，烤肉和煮汤的香气飘满了整个驻地。
“初夏妹子来了！”赵铁柱第一个看见她，立刻大声招呼，“快来快来！兔子马上烤好了！”
所有人的目光都转向她。
那些目光里有好奇，有敬佩，有感激，也有纯粹的善意。李初夏被看得有些局促，手指不自觉地绞着衣角。她习惯了一个人待在工坊里，习惯了安静和独处，这样热闹的、被众人注视的场面，让她本能地想后退。
但林小雨已经走过来，轻轻挽住她的胳膊：“大家都在等你呢。老陈伯夫妇也来了。”
李初夏顺着林小雨的目光看去，看见老矿工扶着一个身材佝偻的老妇人，正坐在篝火旁的一块大石头上。老妇人的脸色依然蜡黄，但眼睛里有了光，正小口小口地喝着一碗野菜汤。
看到李初夏，老矿工立刻扶着老伴站起来。老妇人腿脚不便，站得很慢，但坚持要站直身体。
“药师大人……”老矿工的声音有些哽咽，“这就是我老伴儿，陈王氏。她说……一定要当面谢谢您。”
陈王氏抬起头，浑浊的眼睛看着李初夏。那眼神很复杂——有痛苦长期折磨后的疲惫，有终于得到缓解的难以置信，还有一种几乎可以说是“虔诚”的感激。
“姑娘……”她的声音很轻，带着老年人特有的沙哑，“那药……真好。我这膝盖，疼了二十七年，中医西医都看过，偏方土方都试过……没用。昨晚又疼得一夜没睡，今早老头子拿回你那药，我心想，再试试吧……没想到，真管用了。”
她说着，颤巍巍地想弯腰鞠躬。李初夏赶紧上前扶住她：“大娘，别这样……您快坐下。”
“该谢的，该谢的。”陈王氏握着李初夏的手，那双布满老茧和关节变形的手很粗糙，但很温暖，“姑娘，你不知道……不疼了是什么感觉。就好像……好像压在身上的石头被搬走了，好像又能喘口气了……”
她的眼泪流下来，滴在李初夏的手背上。
那眼泪是温热的。
李初夏感觉自己的眼眶也热了。她扶陈王氏重新坐下，蹲在她面前，轻声问：“大娘，您现在感觉怎么样？关节还肿吗？有没有哪里不舒服？”
“不肿了，真的不肿了。”陈王氏抹着眼泪，但嘴角是笑着的，“就是……就是有点麻麻的，像泡在温水里的感觉。但不难受，舒服着呢。”
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