这片区域的核心,是一座由红砖砌成的三层建筑,外观朴实无华,甚至有些粗犷,与内城的优雅格格不入。但建筑顶部,一个用粗大钢架支起、夜晚会由内置煤气灯点亮的巨大招牌,却以一种不容置疑的姿态,宣告着它的存在——“魔法蒸汽日报社”。招牌一侧,一个巨大的、不断旋转的黄铜齿轮雕塑发出沉稳的嗡鸣,齿轮中央,是抽象化的笔与蒸汽阀杆交叉的徽记。
这里,便是利昂·冯·霍亨索伦的王国。一个用信息、油墨和蒸汽构筑的,无声无息却已渗透进帝国每个角落的王国。
报社三楼,总编室。
房间宽敞,却毫无贵族书房的雅致。墙壁上挂满了赛克瑞夫市地图、帝国行省图以及各种用不同颜色图钉标记的航线图、矿脉分布图。一张巨大的、表面铺着厚玻璃的实木办公桌占据中央,玻璃下压着的是最新一期的版面校样、各地通讯员的加密信函,以及几张模糊的、疑似某种大型机械的素描图。
利昂·冯·霍亨索伦站在窗前,背对着房间,望着窗外厂区庭院中,工人们正将一捆捆散发着油墨清香的报纸搬上等待的货运马车。那些马车也不再是传统的四轮马车,而是经过了改装,加装了简易的弹簧减震和更大的货箱,以便更快地将报纸分发到全城各个分销点。
二十岁的利昂,身形比两年前挺拔了许多,虽然依旧不算魁梧,但常年奔波劳心,褪去了少年的单薄,肩背变得宽厚结实。他穿着一身剪裁合体但毫无装饰的深灰色细亚麻布衬衫,袖子挽到手肘,露出的小臂线条分明,皮肤是常在外奔波的小麦色,指关节粗大,手掌边缘甚至能看到一些不易察觉的陈旧墨迹和细小疤痕——这是早年亲手调试那台宝贝印刷机时留下的纪念。
曾经那张属于贵族纨绔的、带着怯懦和苍白的脸,如今轮廓更加硬朗,下颌线清晰利落。嘴角自然抿起时,带着一丝挥之不去的疲惫,也有一股沉静的力量。唯有那双眼睛,变化最大。曾经的绝望、恐惧和疯狂,被一种极度专注、仿佛时刻在计算权衡的锐利光芒所取代。那是属于创业者的眼神,敏锐、谨慎,又带着一丝不易察觉的、隐藏在平静表面下的巨大野心。他的头发剪短了,是便于打理的样式,几缕汗湿的深棕色发丝垂在额前,被他随手拨开。
两年时间,没有魔法天赋、没有强大斗气的他,硬生生在这片曾经被视为法外之地的泥潭中,用另一种方式,杀出了一条血路。
“头儿!北境分印点的魔导传讯回来了,暴风雪延误了三天,但弗拉基米尔拍胸脯保证,最迟明天傍晚,整个北境所有主要城镇都能看到今天的报纸!”一个穿着沾满油渍的皮质围裙、头发乱蓬蓬的年轻人,手里拿着一张刚刚从楼下传讯室收到的、布满魔法符文的纸条,风风火火地推门进来,脸上洋溢着兴奋的红光。他是小杰克,当年在“铁砧与酒杯”混日子的流浪儿,如今是报社最得力的机械维护工兼跑腿。
利昂没有转身,只是轻轻“嗯”了一声,目光依旧追随着楼下那些即将驶往四面八方的马车。他的平静与小杰克的兴奋形成了鲜明对比。
“还有,西海岸的通讯员用最新的‘迅隼III型’魔法信鸽发来消息,说沿海几个商会已经派人守在分销点,就等今天的报纸确认消息了!老天,‘魔导蒸汽机’!这消息要是真的,整个帝国……不,整个大陆都要炸锅了!”小杰克挥舞着纸条,声音因激动而有些颤抖。
“消息源确认了几遍?”利昂终于开口,声音低沉平稳,带着一种不容置疑的冷静。
“确认了!三遍!老独眼亲自从皇家工学院的内线那里挖来的,虽然那边封锁得很死,但几个参与项目的助手的酒后真言,还有工学院材料采购清单的异常波动,都对得上!而且,矮人那边……”小杰克压低了声音,“‘铁眉’大师的工坊,这半年的煤炭和特种钢材消耗量,增加了五倍都不止!杜林大师虽然没明说,但他手下的工匠喝酒时透出的口风,错不了!”
利昂缓缓转过身,走到办公桌后坐下。他的动作不疾不徐,却带着一种掌控全局的沉稳。他拿起桌上那份还散发着浓烈油墨味的、今日《魔法蒸汽日报》的最终清样。
头版头条,用的是加粗的特大号铅字:
【号外】划时代的奇迹!传闻中的“魔导蒸汽机”于皇家工学院内成功运转!
——持续稳定输出动力超十二个标准魔法时,效率超传统水车百倍!帝国工业革命前夜来临?
标题下方,配着一幅略显粗糙、但结构清晰的木刻版画插图,描绘了一台充满力量感的、锅炉、气缸、活塞、飞轮一应俱全的复杂机械的轮廓图(自然是根据情报和利昂自己那份原始图纸的想象复原)。版画旁边,是一段措辞谨慎却极具煽动性的导语。
“印了多少?”利昂的目光扫过清样,问道。
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