利昂独自坐在冰冷的壁龛长椅上，莱因哈特·温莎那毫不掩饰的轻视目光和冰冷的告辞语，如同附骨之疽，在他脑海中反复回响，加重了他内心的屈辱和无力感。他感觉自己像一件被遗弃在华丽宫殿角落的破烂家具，与周围的一切都格格不入。他甚至开始怀疑，自己试图改变命运的努力，是否从一开始就注定是徒劳的？在这个根深蒂固的贵族世界里，他这个“异类”真的有机会吗？
就在他几乎要被自我怀疑的浪潮淹没时，一个轻柔婉转、带着些许怯生生意味的女声，在他身旁不远处响了起来，如同投入死水中的一颗小石子，打破了令人窒息的寂静。
“请……请问，是霍亨索伦少爷吗？”
利昂猛地从自怨自艾中惊醒，诧异地抬起头。只见一位年轻少女正站在几步开外，有些局促不安地看着他。她穿着一身淡雅的薰衣草紫缎面礼裙，款式简洁却不失高贵，衬得她肌肤白皙，气质温婉。她有一头柔顺的亚麻色长发，松松地编成发辫垂在一侧肩头，发间点缀着几颗小巧的珍珠。她的面容秀丽，带着一种书卷气的安静，一双浅蓝色的眼眸如同春日晴空，清澈见底，此刻正微微闪烁着紧张和好奇的光芒。
利昂在记忆中快速搜索，很快认出了这位少女——塞西莉亚·格雷，司法大臣格雷公爵的孙女，大皇子妃朱迪丝·格雷的侄女。格雷家族是帝国最古老、最恪守传统的贵族世家之一，以严谨、刻板和重视血统纯正着称。塞西莉亚在帝都的社交圈中以性格娴静、热爱文学艺术而闻名，与埃莉诺·索罗斯那种耀眼张扬的风格截然不同。她怎么会主动来找自己？利昂心中顿时升起了强烈的警惕。
“是我，格雷小姐。”利昂迅速站起身，尽量让自己显得不那么狼狈，脸上挤出一个礼貌而疏离的笑容，“您找我有事？”他的语气带着明显的疑惑和戒备。格雷家族的人，尤其是与大皇子妃关系密切的，突然接近他这个“声名狼藉”的霍亨索伦之子，这太不寻常了。
塞西莉亚似乎被利昂直接的戒备态度弄得更加紧张了，她纤细的手指无意识地绞着裙摆，脸颊泛起一丝淡淡的红晕，声音更轻了：“抱……抱歉，打扰您了，霍亨索伦少爷。我……我只是刚才在宴会上，看到您……”她似乎有些难以启齿，斟酌着用词，“……看到您似乎有些不适，所以……想过来问候一声。”
这个理由听起来合情合理，符合她一贯“善良体贴”的公众形象。但利昂丝毫不敢放松警惕。在经历了埃莉诺的羞辱和莱因哈特的冷遇后，他绝不会天真地认为这位格雷家的小姐只是出于单纯的关心。
“劳您费心，格雷小姐。”利昂的语气依旧平淡，带着距离感，“我只是觉得厅内有些闷，出来透透气而已。”
“是……是这样啊。”塞西莉亚轻轻点头，浅蓝色的眼眸悄悄打量着利昂，眼神中的好奇多于其他情绪。她犹豫了一下，仿佛鼓足了勇气，才轻声说道：“其实……我……我一直很佩服霍亨索伦家族镇守北境的勇气和忠诚。奥托侯爵大人和卡尔少爷，都是帝国公认的英雄。”
她的话让利昂微微一怔。佩服霍亨索伦家族？在这种时候，对他说这种话？这更像是一种……委婉的示好？或者是一种更高级的试探？
“谢谢您的赞誉，格雷小姐。”利昂不动声色地回答，“保家卫国是霍亨索伦家的职责。”他刻意回避了提到自己和父兄的对比。
塞西莉亚似乎察觉到了利昂的冷淡，她有些失落地低下头，但很快又抬起头，眼中闪过一丝真诚（或者是演技高超的真诚）的光芒：“霍亨索伦少爷，请您……请不要太过在意今晚的一些不愉快。王都的社交圈有时候……确实有些浮华和刻薄。”她的声音很轻，带着一种安抚的意味，“但是，我相信，真正重要的是一个人的内心和本质，而不是流言蜚语。”
这话听起来简直像是在安慰他！利昂心中的警惕等级再次提升。塞西莉亚·格雷，一个向来谨言慎行、远离是非的贵族小姐，为什么会对他这个“烂泥扶不上墙”的纨绔说出这种近乎同情和鼓励的话？这太反常了！是格雷家族改变了策略？还是她个人别有所图？
“格雷小姐言重了。”利昂扯了扯嘴角，露出一抹自嘲的苦笑，“我是什么样的人，王都上下自有公论。习惯了。”他试图用这种“破罐子破摔”的态度来终结这场诡异的对话。
塞西莉亚却轻轻摇了摇头，浅蓝色的眼眸凝视着利昂，语气带着一种奇异的笃定：“眼睛看到的，未必是全部。霍亨索伦少爷，有时候，沉默不代表认可，退让也不代表软弱。”她的话似乎意有所指，但又模糊不清。
她顿了顿，目光似是不经意地扫过利昂空荡荡的手腕（那里原本戴着那个手环），然后重新对上他的眼睛，声音压得更低，几乎如同耳语：“而且……我总觉得，您和外界传闻的……不太一样。”
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