崇祯十七年，甲申，正月初一，北京，紫禁城。
新年伊始，本该万象更新，但北京城却笼罩在一片，难以言喻的压抑之中。
朔风仿佛都带着关外的铁锈，呜咽着刮过空旷的御街，吹打着皇宫朱红色的高墙。
尽管人心惶惶，流言蜚语早已塞满了九城每一个角落，但正月初一的大朝会，依旧是雷打不动的祖宗规矩。
往日里那些还能托病、请假的官员，今日除非是真起不了床，否则无人敢缺席。
一种无形且令人窒息的压力，迫使着所有朝臣走向那巍峨冰冷的皇极殿。
成国公朱纯臣身着朝服，走在通往皇极殿的丹陛上，眉头却微微蹙起。
敏锐的政治嗅觉，让他察觉到一丝极度不同寻常的气息。
宫内的侍卫不仅比往常多了数倍，而且全是生面孔，个个眼神锐利手按腰刀，钉子般守卫在每一个要害位置。
更让他心头发紧的是，在那些带队的军官中，看到了锦衣卫指挥同知李若琏，以及提督东厂太监方正化。、
甚至还瞥见锦衣卫指挥使吴孟明本人，正按剑在外廷巡弋，气氛森严得让人喘不过气，这绝非寻常朝会的仪仗，分明是临战的阵势！
他不动声色地缓下脚步，与身旁同样心神不宁的大学士陈演，交换了一个眼神，对方深陷的眼窝里同样闪过惊疑。
“陈阁老，今日这阵仗……”朱纯臣压下喉咙里的干涩，声音低得几不可闻。
陈演摇了摇头示意他噤声，但山羊胡子末梢的轻微颤抖，又将他内心的惊惧暴露无遗。
步入皇极殿，文武百官依序站定。
很快，更多细心的官员发现，殿内似乎比以往空旷了不少！
许多熟悉的身影、那些往日里或耿直敢言、或手握实权、甚至在两个月前，那场关于南迁的激烈风暴中，得以幸存暂被“恩养”或“待勘”的官员。
如驸马都尉巩永固、内阁辅臣李邦华、兵部尚书张缙彦、户部尚书倪元璐等人，竟一个也未到场！
“嘶……”吏部侍郎李明睿倒吸一口凉气，只觉一股迫人寒意，从尾椎直冲天灵盖。
他凑到身旁的官员身边，声音发颤地低语道：“王大人、赵大人他们……竟都未至？这……陛下这是要……”
“噤声！”旁边一位老臣脸色惨白如纸，手脚都在宽大的朝服下微微颤抖。
“今日非同小可！祸福……只在顷刻之间！”
能站在这里的朝官，无一不是宦海沉浮的人精，几乎所有人都瞬间意识到了。
——那些被软禁在府邸的官员，绝非简单的失宠或审查！
陛下在这个社稷危如累卵的节骨眼上，以如此彻底的手段，将这么多能干事或有声望、有兵权的臣子排除在外，究竟意欲何为？
一种巨大的不安如同潮水，瞬间淹没了整个皇极殿。
官员们低眉顺眼，不敢交头接耳，但眼神交错间，全是惊疑、恐惧和疯狂的揣测。
空气中弥漫着死寂，唯有殿外寒风呼啸，更添几分肃杀。
“陛下驾到！”
司礼监秉笔太监王承恩，尖利高亢的声音划破死寂。
——崇祯皇帝朱由检出现了。
他没有穿元旦日应有的喜庆衮服，而是在新年里穿着一身玄色常服，如同服丧。
朱由检稳坐于龙椅之上，双手拄着一柄已然出鞘的宝剑！
那剑身狭长，寒光流转，剑格华丽而威严，在微弱的天光下，反射着冰冷的光芒，有见识的老臣一眼认出，那是供奉在太庙的永乐大帝佩剑！
天子剑出鞘，横于御案之上，其意不言自明！
“吾皇万岁万岁万万岁！”
三呼万岁的声音稀疏而惶恐，在沉重的大殿中空洞回荡。
朱由检开口了，声音带着一种冷硬，听不出丝毫新年的暖意：“今日是新年元日，朕本不该说晦气事，但国事艰难贼势滔天，朕……睡不安稳。”
他略作停顿，目光仿佛要剖开他们的肝胆：“一月前贵州丢了，西安陷落闯逆僭号‘大顺’，改元‘永昌’！
刘芳亮部已入山西，京畿屏障尽失，贼骑随时可逼京师！诸位吃着朝廷的俸禄，受着大明的恩典，值此危亡之时，可有什么办法教朕？救这大明江山，救亿万百姓？”
殿内死寂落针可闻，要是在往日，早有人跳出来高谈阔论，或主战、或主抚、或相互推诿指责。
但今天气氛太怪了，那些平日里最敢说话的，甚至顶撞过皇帝的官员，大半都没来！
剩下的早已吓破了胆，谁也不知道皇帝那把出鞘的永乐剑，下一刻会砍在谁的脖颈上。
朱由检冷眼扫过众人瑟缩的模样，心中冷笑，也涌起一片悲凉。
见无人应答，他声音陡然拔高，带着果决的意味：“既然众卿无策，朕来说！京师守不住了，困在这里只有死路一条。
为保宗庙社稷，存续国祚，朕决意——即日筹备，奉太子南下监国迁都南京！”（算是先斩后奏）
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