请柬是凌战带回来的。
漠北城派人送到他在那边的联络点，一封信，封着火漆，上面盖着漠北联盟的章，三座城连在一起的纹样。
凌战没拆，原封不动带回了黄岩。
令仪拆开看了，信写得很客气，大意是漠北联盟听闻南边有个黄岩基地，首领年轻有为，商路开通后合作愉快，特邀请曲首领莅临漠北城参加一年一度的贸易交流会，共商发展大计。
老周把这封信颠来倒去看了好几遍，说漠北城这是要见见令仪本人，探探底。
曲靖把信放下，说去不去由令仪自己定。
令仪想了想，说要带人去。
漠北城那么大个势力，迟早要打交道，早见比晚见好。
出发那天，车队一共六辆车。
凌战带路，他在漠北城跑了好几趟，路熟人也熟。
曲渊带一个排的兵力护卫，姜域非要跟着，说自己去过北边比他们熟，令仪没拦。
秦律不知道从哪收到的消息，派侍卫长送来一封信，信上只有一句话，望月城在漠北城有熟人，有需要可以联系。
令仪把信收进储物空间，没回。
车队一路往北，穿过柳河东岸那片冻得硬邦邦的荒原，绕开北斗的地盘，又走了三天，翻过一道矮岭，漠北城出现在眼前。
不是曲令仪想象中的城，不是望月城那种灰扑扑的、高墙厚垒的军事堡垒，也不是黄岩那种朴实无华的据点。
漠北城很大很大，大到一眼望不到边。城墙是黑色的，不是砖，不是石，是某种她没见过的材料，在阳光下泛着金属的光泽。
城墙上每隔几十米就有一座角楼，楼顶上飘着旗帜，旗子上绣着三座城连在一起的纹样。
城门口排着长长的队伍，有商队有行人有拖家带口的难民。
穿着黑色制服的士兵在人群中穿行，检查证件，盘问来意。
凌战把车开到队伍最前面，跟守城的士兵说了几句，士兵跑进去通报。
没过多久，一个穿深蓝色制服的中年人从城门里快步走出来。
他四十来岁，中等身材，脸膛微红，说话声音洪亮，隔着老远就听见他在喊“凌队长”。
跑到跟前握了握凌战的手，转头看见令仪从车上下来，愣了一下，很快恢复了笑容。
“这位就是曲首领吧？久仰久仰。在下漠北城外务署署长，姓周，周远山。”令仪点了点头。
周远山前面带路，车队跟着他缓缓驶入漠北城。
进了城，景象完全不同。
街道宽阔平整，能并排走四五辆车，路两边种着树，不是枯的，是活的，枝干粗壮，叶子落了大半，但能看出来是杨树。
街上行人络绎不绝，穿着各种颜色的衣裳，说话的声音南腔北调。
店铺一家挨着一家，卖什么的都有，粮食布匹日用杂货，甚至还有卖花的。
姜域从车窗往外看着那些花，好久没见过花了。
在冰天雪地里待太久，他都快忘了花长什么样。
令仪也在看，但神识已经在往外铺了。
漠北城比她预想的要大得多，大到她的神识覆盖不到尽头。
城里有好几处灵气波动，不强，但很杂，像是什么法器或者灵石的残留，又像是什么她说不清的东西。
招待所安排在城东的一片独立院落里，院子不大，但很干净，几间屋子围着一个天井，天井里种着一棵石榴树，光秃秃的，枝杈伸向天空。
周远山把他们安顿好说交流会三天后开始，这两天曲首领可以在城里随便转转，有什么需要尽管开口。
说完就走了，干脆利落，不拖泥带水。
凌战把人手分派下去，设岗，安排巡逻，检查房间。
姜域闲不住，说要去街上逛逛，看看能不能打听到什么。
令仪让他去了，叮嘱别惹事，姜域说知道，转身就走。
曲渊把几个头目叫到一起商量防务。
令仪一个人站在天井里，看着那棵石榴树。
她把手放在树干上，闭上眼睛。
树是活的，根系扎得很深，从地底下吸着水分和养料。
她感觉到这棵树的年轮里刻着很多年的记忆。
她把手收回来，看着这棵树，漠北城不是一天建成的。
傍晚，周远山派了辆马车来接令仪去赴宴。
曲渊要跟着，凌战也换了件干净衣裳。
姜域从街上回来了，没打听到什么有用的消息，听说要去赴宴，脸一沉，说我也去。
令仪看了他一眼，没拦。
四个人坐了一辆马车，穿过大半个城区，到了漠北城的中心区域。
这里更繁华，街道更宽，建筑更高，几座高楼矗立在暮色里，窗口亮着灯，橘黄色的连成一片。
宴会在外务署的宴会厅里。
大厅很大，能坐上百人，灯火辉煌，长桌上铺着白桌布，摆着银器和水晶杯。
令仪已经很久没见过这种阵仗了，漠北城的富庶，黄岩比不上，望月城也比不上。
她走进大厅的时候，里面已经坐了不少人，男男女女，穿得都很体面。
周远山迎上来把她引到主桌。
漠北联盟出席宴会的是几个重要人物。
坐在令仪对面的是漠北城的城主，姓孟，孟长河，六十来岁，头发花白，脸膛黑红，说话的时候中气十足，笑声像打雷。
他旁边坐的是漠北城商会的会长，姓古，古凤仪，五十多岁的女人，保养得很好，衣着讲究，指甲染着淡淡的蔻色，说话的时候声音不大，但句句都在点子上。
还有几个副署长、副会长之类的人物。凌战坐在末席，曲渊和姜域坐在另一桌。
孟长河开场先举杯敬了令仪一杯，说黄岩的矿石质量好，希望以后长期合作。令仪举杯回敬，说漠北城的粮食解了黄岩的燃眉之急，感谢孟城主的支持。
孟长河哈哈大笑，说曲首领年轻有为，说话办事比我这老头子还老练。令仪说孟城主过奖了。
古凤仪在旁边笑着接了一句曲首领这么年轻又这么漂亮，还不知道有没有婆家？
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