日子一天天过去，距离曲靖和阿木随队出发已经超过了原定的半个月期限。
黄岩基地内，关于那支前往西北矿区的勘探小队迟迟未归，音讯全无的消息，如同投入死水的石子，渐渐在有限的范围内荡开了不安的涟漪。
这种逾期不归在基地并不罕见，往往意味着凶多吉少。
但这次不同，带队的是霍宣的亲戚孙队长，参与的还有技术保障处的骨干如曲靖，以及部分作战部队的精锐。
他们的失联，让基地高层也感到了一丝不同寻常的压力，但对外依旧保持沉默，只说是任务延长，正在等待进一步消息。
然而，纸包不住火。
尤其是在参与任务人员的家属和同僚之间，焦虑和恐慌如同野火般蔓延。
江秀秀深居简出，但每次去领取配给，或者偶尔在院子里晾晒时，会听到远处传来压抑的哭泣，焦急的议论，以及刻意压低却依旧清晰的询问：
“听说孙队长那支队伍……是不是出事了？”
“都超过二十天了！一点消息都没有！以前最多也就晚个三五天……”
“我家那口子也在里面……这可怎么办啊！”
“上面也不给个准信儿，真是急死人了！”
“听说铁岩堡那边最近也不安分，会不会……”
这些声音像针一样扎在江秀秀心上。
她知道实情，却不能说，只能将所有的担忧和恐惧死死压在心底，在孩子们面前还要强装镇定。
只有夜深人静时，看着熟睡的孩子，想着曲靖，虽然收到过土豆，但之后再无消息，情况依旧不明，她心里担心不已。
她的沉默和深居简出，在旁人看来，或许只是担忧过度，或者性格使然。
但在某些有心人眼里，却可能是别的意味。
这天下午，江秀秀正在院子里快速收捡晾晒的干菜，她尽量缩短在外面停留的时间，隔壁徐家的院子里传来了说话声，是徐涛和一个似乎是他同僚的男人。
“……西北边那趟活儿，看样子是悬了。” 那个男人的声音带着几分唏嘘，“孙胖子怕是把人都折进去了。”
徐涛的声音低沉，听不出什么情绪：“上面没定论，别乱说。”
“嗨，这不明摆着吗？这么久没信儿，以前哪次这样？我听说，指挥部那边这两天脸色都不好看。”
同僚压低了声音，“可惜了那些兄弟，还有那个技术队的曲队长，听说手艺不错，人也稳重……”
江秀秀收菜的手微微一顿，心脏像被一只无形的手攥紧了。
她强迫自己动作不停，耳朵却不由自主地竖了起来。
“曲靖？” 徐涛的声音似乎顿了一下，“就住隔壁那家？”
“对，就隔壁那小院，带着老婆孩子那个，他老婆平时不怎么出门，看着挺文静漂亮一女人，这下……”
同僚的声音里带着一丝同情，也有一丝末世常见的、对失去依靠的女人的某种微妙估量。
院子里沉默了片刻。
然后，徐涛的声音再次响起，比刚才更低沉了一些：“嗯，知道了。队里还有事，先走了。”
同僚似乎又说了几句什么，然后脚步声响起，两人离开了院子。
江秀秀迅速收好最后一点干菜，逃也似的回到屋里，关上门，背靠着门板，心仍在狂跳。
徐涛知道了！他知道曲靖出任务遇到了危险，很可能回不来了！
他最后那句“嗯，知道了”是什么意思？是单纯的知晓，还是……别有深意的关注？
那道曾经在院子里若有所思地望向她的目光，此刻在回忆中变得格外清晰而锐利，带着一种让她不寒而栗的穿透力。
末世中的女人，尤其是失去了丈夫庇护、独自带着孩子的女人，处境有多么艰难和危险，江秀秀比谁都清楚。
由于男多女少，基地里的婚姻关系已经出现了多样的变化，一个男人如果养不起家的话，拉帮套这种关系也是基地高层默许的存在。
徐涛兄弟是作战人员，是霍宣的嫡系，他们纪律严明，或许不会主动作恶。
但在这种环境下，一个强悍的、单身的男人对一个脆弱家庭的关注，本身就足以构成巨大的威胁和压力。
她感到一种前所未有的孤立无援。
曲靖生死未卜，归期遥遥，阿木也不在身边，元宝和曲宁还那么小。
隔壁住着两个让人心生警惕的强悍邻居，基地里流言四起，人心惶惶……
但她不能倒下，她是这个家现在唯一的支柱，她必须更加坚强，更加谨慎，更加巧妙地周旋。
她重新调整了策略，尽量减少任何可能引起徐家兄弟注意的行为。
元宝上下学，她尽量不出门送接，以前偶尔会送到巷口，反复叮嘱他注意安全，直接回家。
家里明面上的食物消耗控制得更紧，绝不给外人留下还有余粮的印象。
连晾晒衣物，她也改在了天色未明的清晨，确保在徐家兄弟起床前就完成。
同时，她也开始更加有意识地利用自己文静、胆小、深居简出的形象作为保护色。
偶尔不得不外出，院子外遇到徐涛或徐海，她都低着头，匆匆点头示意，绝不开口，迅速避开，表现出一个因丈夫失踪一心只想守着孩子的普通妇人。
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