曲宁的剧烈反应像一块冰冷的巨石投入家人心中。
南边的任务，尚未正式公布，却已带着不祥的预兆。
曲靖和江秀秀对视一眼，都在对方眼中看到了凝重。
避开这次任务，成为当前最紧迫的问题。
“不能直接拒绝。” 曲靖低声道，手指无意识地敲击着粗糙的桌面。
“霍宣刚立威，正是用人之际，尤其需要技术人员支撑他的扩张。拒绝征召，轻则被视为无用或怯战，失去现在这点重视，重则可能被当作不稳定因素清除。”
江秀秀点头，大脑飞速运转：“装病？普通的病恐怕不行，霍宣的军医不是摆设，而且任务筹备需要时间，小病拖不过去。重伤……代价太大，也容易留下永久隐患。”
阿木闷声道：“要不，我替师傅去？我力气大，也能修点简单东西。”
“不行。” 曲靖和江秀秀同时否决。
阿木虽然能干，但技术核心还是曲靖，替换不了。
而且，曲宁预警的是任务本身凶险，谁去都可能死。
一直颤抖着被江秀秀搂在怀里的曲宁，忽然抬起泪眼朦胧的小脸，声音细弱却带着一种奇异的冷静：“爸爸……不能去……那里……有吞噬者……还有……背叛……”
“吞噬者？背叛？” 曲靖和江秀秀心中骇然。
这听起来，不仅仅是外部危险，还有内部的阴谋？
曲宁似乎耗费了很大力气才说出这两个词，随即又蜷缩起来，仿佛回忆本身都带着剧痛。
“宁宁，别想了，爸爸妈妈知道了，爸爸不会去的。” 江秀秀心疼地拍着女儿，同时用眼神示意曲靖和阿木。
必须想一个既能避开任务，又不引起怀疑，甚至可能……让霍宣觉得可惜但可以接受的理由。
几天后，关于南向探查与物资回收任务的传闻在维修队和部分中层人员中悄悄流传开来，印证了曲靖听到的消息。
任务的危险性和重要性都被强调，参与人员的挑选据说非常严格。
曲靖表现得一如既往，工作勤恳，技术过硬。
但他开始有意无意地，在完成一些精细或需要高度集中注意力的维修任务后，显露出一种过度疲惫和力不从心的状态。
一次，在检修一台关键的水泵电机时，需要焊接一段精细的电路。
曲靖拿着焊枪，手却微微发抖，额头冒出虚汗，连续两次都焊点不良。
旁边的小队长皱起眉头：“曲靖，怎么回事？平时没见你这样。”
曲靖放下工具，揉了揉太阳穴，露出歉意的苦笑：“队长，可能是这几天没休息好，有点眼花，手也不稳。我歇口气，马上重弄。”
小队长看了看他疲惫的脸色，没说什么。
又过了两天，维修队在抢修一段被暴雨冲毁的围墙供电线路时，需要在湿滑的高处作业。
曲靖主动请缨，但在攀爬一处支架时，脚下突然一滑，虽然被旁边的阿木眼疾手快拉住，没有摔下去，但扭伤了脚踝，还差点带倒一个工具箱，惹得负责监工的军官一阵呵斥。
脚踝肿了起来，军医检查后说是韧带拉伤，需要静养一段时间，不能从事登高、负重和需要长时间站立的工作。
这看起来像是一次意外。
但只有曲靖知道，在那滑倒的瞬间，他脚底凝聚了极其微弱的一层不稳定的气流，人为制造了打滑的效果，力度和角度控制得刚好造成看起来不轻不重的扭伤。
受伤后，曲靖被迫休息。
王管事得知后，来看了一次，见曲靖脚踝肿得老高，行动不便，皱着眉头：“怎么搞的？这么不小心！南边的任务眼看就要定人了，你这个样子……”
曲靖躺在用木板临时搭的床上，脸色因为忍痛而显得苍白，苦笑道：“王管事，是我自己不小心，耽误事了。那任务……我这样怕是去不了了，别拖了队伍的后腿。”
王管事有些不耐烦地摆摆手：“行了行了，养你的伤吧！任务的事再说！”
显然，一个脚踝受伤、行动不便的维修工，在需要长途跋涉、可能面临激烈战斗和快速机动的任务中，确实成了累赘。
曲靖的意外受伤，以及随后表现出的恢复缓慢，他偷偷用异能轻微刺激伤处，延缓表面愈合，虽然自己忍受着疼痛，让他自然而然地从第一批任务候选名单中被排除了。
最终确定的随行技术人员名单里，没有他的名字。
名单公布那天，曲靖挣扎着想去维修队看看，被江秀秀和阿木劝住。
江秀秀坐在他床边，低声道：“王管事早上让人捎话，让你好好养伤，基地里的维修任务还很多，离不开你这种老师傅。”
这话是安抚，也是定论。
他们成功避开了第一次，或许也是最致命的一次征召。
半个月后，一支由霍宣亲信率领、包括部分精锐士兵和挑选出的技术人员的队伍，离开了黄岩基地，向南进发。
基地里对此议论纷纷，有人羡慕能被选中，意味着可能立功和获得更好资源，也有人暗自庆幸自己没去。
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