任务简报很简单，护送一支约50人的霍家军战斗小队，前往西北方向约一百五十公里外，一个名叫合盛的小型幸存者基地，执行收编整合与资源调配任务。
收编整合与资源调配，简报上的官方措辞。
但在场所有人都心知肚明，这就是一次武装吞并和掠夺。
合盛基地规模不大，据说以农业和简单手工业为主，防御力量有限。
霍家军看中了那里相对稳定的粮食产出和可能的人口资源。
曲靖的任务是确保这十辆卡车在往返途中不出大故障，并在抵达合盛基地后，协助评估和修复，或拆解那里可能有的车辆或机械设备。
“都机灵点！”运输队队长是个一脸横肉的大汉，站在头车引擎盖上吼道，“路上听指挥，眼睛放亮！到了地方，该拿的拿，不该碰的别碰！一切行动听战斗小队的！谁要是掉链子，或者私藏东西，别怪军法无情！”
众人轰然应诺，但眼神各异。
有对战斗和掠夺的渴望，有对未知风险的忐忑，也有像曲靖这样，纯粹将之视为一项不得不完成的高危工作。
车队在晨雾中驶出基地大门。
曲靖坐在第二辆卡车的副驾驶位置，旁边是司机，一个沉默寡言的中年汉子。
他的工具包放在脚下，眼睛则透过车窗，观察着外面飞速倒退的、逐渐变得陌生的荒野景象。
这是他在霍家军统治下，第一次真正离开朱雀基地的控制范围。
荒野依旧是他记忆中的模样，荒凉、破败、危机四伏。
但路上能看到霍家军清理部队留下的痕迹，被烧毁的变异体巢穴，临时设立的简陋路标，以及远处偶尔传来的、不知是巡逻队还是其他什么的引擎声。
车队保持着紧凑的队形，战斗小队的士兵分乘头车和尾车，中间三辆卡车装载着一些物资，主要是燃料、备用零件和少量补给，以及像曲靖这样的后勤技术人员。
速度不快，颠簸得厉害。
曲靖的精神高度集中，他不仅要留意路况和可能的危险，还要时刻感知车辆的运行状态，倾听发动机、变速箱、底盘传来的每一点异响。
他的手边放着一个小本子，随时记录下可能需要停车检查的问题。
第一天平安无事，只是中途因为一辆卡车的轮胎漏气被尖锐的变异植物刺破而耽搁了半个时辰。
曲靖带着学徒迅速更换了备胎，动作麻利，让同车的战斗队员都多看了他几眼。
夜晚，车队在一片背风的丘陵地带扎营。篝火被严格限制，所有人分成几组轮流休息和警戒。
荒野的夜晚并不宁静，远处传来各种变异生物的嚎叫，夜风带着渗人的寒意。
曲靖裹紧衣服，靠坐在车轮旁，几乎没怎么合眼。
他注意着营地周围的动静，也观察着同行的霍家军士兵，他们虽然纪律严明，但私下交谈中，对即将到来的收编行动显然充满了掠夺的期待和对战斗的轻蔑，他们认为合盛基地不堪一击。
第二天中午，车队接近了合盛基地的警戒范围。
远远地，已经能看到一片依托山坡和废旧车辆构筑的简易围墙，以及围墙上升起的几缕炊烟。
规模确实不大，甚至比不上曾经的小基地。
战斗小队迅速进入状态，车辆散开，士兵们跳下车，依托地形展开进攻队形。
没有劝降，没有谈判，几发信号弹升空后，战斗直接打响！
枪声、爆炸声，霍家军使用了枪榴弹和少量炸药、哭喊声、呵斥声瞬间打破了合盛基地的宁静。
抵抗比预想的还要微弱，合盛基地的守卫显然缺乏训练和重武器，在霍家军精锐小队的突袭下迅速崩溃。
曲靖和维修小组被命令留在车队附近待命，但枪声和惨叫清晰可闻。
他透过望远镜，能看到霍家军士兵冲进基地，看到有人试图反抗被当场击毙，看到老弱妇孺被驱赶到空地上，看到士兵们开始粗暴地搜查每一间屋舍，将粮食、工具、甚至稍微像样点的衣物被褥都搬出来，堆放在空地上。
收编与掠夺的界限，在此刻荡然无存。
大约两个小时后，枪声基本停歇。
战斗小队控制了整个合盛基地，运输队长得到命令，可以开进去了。
当曲靖所在的卡车驶入那一片狼藉、空气中弥漫着硝烟和血腥味的小基地时，他感到一阵强烈的反胃和寒意。
这与他之前参与的维修任务截然不同，是赤裸裸的武力征服和资源洗劫。
他的任务很快下达，立刻检查基地内可能存在的车辆，有两辆破旧的农用车和一台小型发电机，以及一个疑似小作坊里的简易机床，评估能否修复或拆解带走有价值零件。
曲靖很快冷静下来，专注于技术工作。
他带着学徒，在士兵的看守下，开始检查那些破旧的设备。
合盛基地的技术水平很低，设备大多简陋且缺乏保养，很多零件已经锈死或损坏。他快速评估，记录了哪些可以勉强修复使用，哪些零件有拆解价值，如还能用的轴承、齿轮、电机等，哪些纯粹是废铁。
工作间隙，他的目光无法避免地扫过那些蜷缩在空地角落、面如土色、眼神空洞的合盛基地幸存者，尤其是那些孩子，他们紧紧依偎在大人身边，吓得连哭都不敢出声。
这场景刺痛了他的心，让他想起元宝和宁宁，也让他对霍家军的本质有了更冰冷、更清醒的认识。
傍晚时分，掠夺基本结束。
十辆卡车的车厢里，塞满了从合盛基地搜刮来的粮食，主要是粗粮和薯类、腌菜、少量布料、工具，以及从作坊拆解下来的部分金属零件。
原本装载的物资则被卸下了一部分，腾出空间。
合盛基地的青壮年被强行编入劳工队，跟随车队返回。
老弱妇孺则被留在了一片狼藉的基地里，自生自灭，霍家军不打算浪费资源在他们身上。
返程的车队更加沉重，气氛却显得轻松了一些。
士兵们谈论着这次的收获，比较着谁找到的东西更值钱。
曲靖沉默地坐在车上，看着窗外渐渐暗下来的荒野，心情异常沉重。
霍家军的扩张，是建立在鲜血、掠夺和无数个小家庭的破碎之上的。
他们一家目前暂时安全，甚至因此获益，但这种安全何其脆弱。
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