陆辰即将到来的消息，像一束强光，骤然照进了林溪被数据和实验填满的、近乎单调的世界。在经历了最初巨大的喜悦和激动后，一种奇异的紧张感开始悄然滋生。这不再是波士顿那种带着学术汇报性质的会面，也不是苏黎世那次意外惊喜的重逢。这是在她真正意义上取得独立突破之后，在他乡，以完全平等的身份，迎接他的到来。
她开始下意识地整理公寓，尽管它本就整洁。她去超市采购了食材，甚至包括一些她记忆中他偏好口味的调料，虽然知道他停留的时间很短，可能根本用不上。她反复演练着该如何向他展示那些关键的数据图，如何清晰而自信地阐述她的发现和后续计划，仿佛即将面对的是一场至关重要的学术答辩。
在陆辰抵达的前一天，李教授召集了课题组会议，专门听取了林溪关于实验验证进展的详细汇报。当她将那些清晰、稳健、无可辩驳的数据呈现在大家面前时，整个会议室陷入了短暂的寂静，随即爆发出由衷的赞叹和热烈的讨论。陈明第一个站起来，用力地鼓掌，眼神里充满了震惊与佩服。
“Lin Xi,this is… this is phenomenal!”（林溪，这……这太了不起了！）他惊叹道。
李教授的脸上也露出了罕见的、极其满意的笑容，他走到投影前，仔细审视着图表，连连点头：“Excellent work, Lin. Truly outstanding. This will be a game-changer.”（干得漂亮，林。 truly outstanding. 这将改变游戏规则。）
他当场拍板，要求林溪立即开始撰写论文，目标直指《Science》或《Nature》这样的顶级期刊，并表示课题组的所有资源都会向她倾斜，全力支持这项工作的快速发表。会议结束时，几位平时交流不多的同事也主动走过来向她表示祝贺，语气中带着前所未有的尊重。
林溪知道，她在Caltech的地位，从这一刻起，彻底不同了。
带着这份沉甸甸的、由自身实力赢得的认可与自信，她迎来了陆辰抵达的这一天。
圣迭戈的会议结束后，他租了一辆车，独自开车北上。当他按照林溪发的地址，将车停在那栋西班牙风格小楼前时，正是帕萨迪纳一个典型的、阳光明媚的午后。
林溪听到引擎声，从公寓里走出来，站在门廊的阴影下。她穿着简单的白色T恤和牛仔裤，头发松松地扎在脑后，几个月高强度工作留下的淡淡疲惫还未完全散去，但眼神清亮，身姿挺拔。
陆辰推开车门下车。他也穿着休闲的卡其裤和一件淡蓝色的牛津纺衬衫，鼻梁上架着墨镜，遮住了大半张脸。他关上车门，取下墨镜，目光穿越庭院里明晃晃的阳光，精准地落在她身上。
没有立刻走近，他就那样站在车边，静静地看了她几秒钟。阳光勾勒出他挺拔的身形和清晰的下颌线，他的脸上没有什么明显的表情，但林溪能感觉到，那目光深沉而专注，仿佛在重新丈量分别这些月日后，她身上发生的变化。
然后，他迈开步子，朝她走来。步伐沉稳，不急不缓。
林溪的心跳不由自主地加快了。她看着他一步步走近，看着他被加州阳光晒得微微发红的皮肤，看着他眼中那熟悉的、却似乎比记忆中更添了几分深沉与复杂的情绪。
他在她面前一步之遥站定。
“来了。”林溪轻声开口，声音带着一丝自己都未察觉的紧绷。
“嗯。”他应了一声，目光在她脸上细细扫过，从她清亮的眼睛到微微抿起的嘴唇，仿佛要确认她一切都好。
短暂的沉默在两人之间弥漫，带着阳光的温度和空气中漂浮的细微尘埃。
“进去吧，”林溪侧身让开门口，“外面晒。”
公寓很小，陆辰高大的身形走进来，似乎让空间都显得有些逼仄。他目光快速地扫过简洁的客厅，书桌上堆满的文献和打开着的电脑，以及床头柜上那个他熟悉的领带盒子和旧笔记本。
“收拾得很整洁。”他评论道，语气平常。
“一个人住，乱不了。”林溪给他倒了杯水。
没有客套的寒暄，没有久别重逢应有的激动拥抱或亲密话语。气氛有些微妙的凝滞，仿佛两人都在小心翼翼地试探着，适应着这次重逢的新的基调。
还是陆辰率先打破了沉默，他看向她的电脑屏幕：“数据都整理好了？”
“嗯，”林溪立刻点头，像是找到了最安全的话题，“主要的图表和初步分析都在这里。”
她引他到书桌前坐下，熟练地调出那些她早已烂熟于心的数据图，开始向他讲解。她的语气逐渐变得流畅而自信，条理清晰，重点突出。
陆辰身体微微前倾，目光专注地落在屏幕上，听得非常仔细。他没有打断她，只是在她讲述的间隙，偶尔提出一两个极其关键的问题，或者指出某个图表可以如何优化以增强说服力。他的点评依旧精准，一针见血，但林溪能清晰地感觉到，那种曾经存在于他们之间的、师长审视学生般的距离感，已经消失了。取而代之的，是一种真正的、平等的学术探讨氛围。
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