伦敦，美国驻英大使馆会客室，。
红木镶板的房间里弥漫着雪茄和旧皮革的气味，壁炉里的火苗噼啪作响，却驱不散空气里的寒意。美国大使埃弗里特·哈里曼坐在高背沙发上，双手交叉放在膝盖上，脸上挂着那种精心练习过的、混合着真诚与算计的笑容。
他对面的英国外交部中东事务特别代表阿奇博尔德·克拉克爵士却面无表情，手里的银质怀表被反复打开又合上，发出清脆的咔嗒声——这是他极度不耐烦时的习惯动作。
“爵士，”哈里曼向前倾身，声音压低到刚好能让对方听清的程度，“我们必须正视现实。波斯湾——那片上帝赐予的石油宝库——在法律上和历史上，都属于大英帝国的势力范围。是北方军，或者说现在的龙国政府，用几架飞机的生产线，就从你们手里‘买’走了。这不公平。”
克拉克爵士抬起眼皮，那双灰蓝色的眼睛里没有任何波澜：“然后呢？”
“然后？”哈里曼的笑容更加灿烂，“然后大英帝国应该拿回属于自己的东西！这是正义的诉求，是恢复国际秩序的必然之举。我们美利坚合众国，作为自由世界的领袖，愿意全力支持——”
“支持什么？”克拉克打断他，怀表又响了一声，“支持我们派舰队去波斯湾，和龙国的三艘航母开战？支持我们派陆军去沙漠，和北方军的五十万部队交手？还是支持我们的飞行员，去和那些能在一万米高空扔炸弹的H29轰炸机较量？”
他的声音很平静，但每个字都像冰锥一样锋利。
哈里曼的笑容僵了一下：“爵士，您可能过于悲观了。龙国虽然有一定军事实力，但毕竟远在东方，后勤补给困难。而大英帝国在中东经营数十年，有基地，有盟友，有经验——”
“我们还有记忆。”克拉克站起身，走到壁炉前，背对着哈里曼，“我们记得意大利人在北非是怎么投降的——因为‘没有通心粉’。我们记得两个月前，德国人在锡尔特盆地是怎么乖乖交出两成股份的——因为赵振说要收‘保护费’。我们更记得一个月前，平壤是怎么在四小时内陷落的——因为那些不用拉栓的步枪和打不烂的坦克。”
他转过身，脸上第一次露出了表情——那是混合着讥讽和疲惫的冷笑：“大使先生，您知道我们外交部现在怎么称呼中东局势吗？”
哈里曼没有说话。
“‘三头怪兽的油池’。”克拉克一字一顿，“龙国控制了波斯湾的油井和港口，德国人占据了利比亚的油田，意大利人——或者说，和龙国合作的意大利人——守着叙利亚的潜在油区。他们没有签任何正式盟约，但他们有一个共同的利益：让石油流出来，换成黄金，然后买更多枪炮。”
他走回沙发前，却没有坐下，而是俯视着哈里曼：“您让我们去碰这个‘三头怪兽’？去打一个，然后同时惹怒三个？您知道赵振去年轰炸罗马后，给墨索里尼发了什么电报吗？”
“什么？”
“‘下次不会扔在田野里了’。”克拉克模仿着那种冰冷的语气，“而德国人收到那份电报后，立刻同意了赵振的所有条件。为什么？因为他们都明白，那个东方军阀说到做到。他说要两成股份，你不给，他就让你的油田开不了工。他说要保护费，你不交，他的轰炸机就会出现在你首都上空。”
哈里曼的脸色终于变了：“爵士，您这是……畏战情绪。大英帝国昔日的勇气——”
“勇气不等于愚蠢！”克拉克提高了音量，“我们的祖上都是海盗，大使先生。从德雷克到纳尔逊，我们太清楚海上的规矩了——当你看见三条鲨鱼围着一块肥肉时，聪明的做法是等它们自己打起来，或者找一块更容易下口的肉。”
他深吸一口气，重新坐下，语气恢复了外交官的克制：“所以，请您直说吧。贵国政府真正的意图是什么？是因为龙国不再购买美国的工业品了？是因为他们的汽车工厂今年要生产五十万辆汽车，抢了底特律的生意？还是因为他们的新龙币要以黄金为锚，威胁到了美元的未来？”
哈里曼张了张嘴，想否认，但在克拉克那双仿佛能看透一切的眼睛注视下，最终没能说出口。
克拉克笑了，那是种了然于心的、近乎轻蔑的笑：“让我猜猜。华尔街需要新的市场，但龙国什么都自己造。石油公司需要维持价格，但龙国和德国联手压价。财政部需要美元成为世界货币，但龙国说‘不，我们有黄金’。所以你们想到了一个绝妙的主意——”
他身体前倾，声音压得更低：“让英国人去当炮灰。我们去打头阵，我们承受损失，我们和‘三头怪兽’撕咬。然后贵国再以‘调停者’或‘拯救者’的身份介入，用最小的代价，拿到最大的利益。就像……就像你们在一战中做过的那样。”
房间里死一般寂静。壁炉的火苗摇晃着，在两人脸上投下跳动的阴影。
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