1941年3月，利比亚，锡尔特盆地。
清晨五点的沙漠还浸在深蓝色的寒意里，三辆经过伪装的德国勘探车在起伏的沙丘间缓慢穿行，车身上褐黄色的迷彩与周围环境几乎融为一体，只有轮胎碾过沙地时发出的沉闷声响打破死寂。
“见鬼的东方人……”坐在第二辆车副驾的年轻地质员卡尔·施密特嘟囔着，把最后一口冷咖啡灌进喉咙，苦涩的液体让他皱紧了脸。他透过蒙着沙尘的车窗望着外面千篇一律的沙漠景象，“凭什么他们就能在波斯湾随便一挖就是油田，我们却要在这鸟不拉屎的地方……”
“闭嘴，施密特。”驾驶座上的队长奥托·伯格曼头也不回地打断他，声音沙哑而疲惫。这位四十多岁的地质学家眼窝深陷，下巴上满是胡茬，已经在这片沙漠里待了整整四个月。“抱怨能让你的勘探仪读数变高吗？”
后座的老技工汉斯嘿嘿笑了两声，继续摆弄着手里的地震波记录仪——那是德国最新型的勘探设备，但在这片沙漠里已经坏了三次。
施密特缩了缩脖子，但年轻人特有的烦躁还是让他忍不住继续：“我只是说，隆美尔元帅的命令……‘在利比亚找到石油，不惜一切代价’。可这鬼地方连地下水都快抽干了，怎么可——”
“停车！”伯格曼突然喝道。
刺耳的刹车声响起，三辆车在沙地上拖出长长的痕迹。所有人都看向队长——伯格曼正死死盯着手中那台便携式重力仪，屏幕上原本平稳的曲线正在剧烈波动。
死一般的寂静笼罩了车队。
几秒钟后，伯格曼猛地推开车门跳下去，甚至没顾上戴遮阳帽。他抱着重力仪冲向旁边一座稍高的沙丘，动作敏捷得不像个中年学者。
“汉斯！把地震仪架起来！施密特，记录坐标！”他的声音在清晨的沙漠里异常清晰，“北纬28度41分，东经18度31分——就这儿！”
队员们面面相觑，但还是迅速行动起来。汉斯拖着沉重的设备爬上沙丘，施密特抓起笔记本和铅笔跟上去，手指因为莫名的紧张而微微发抖。
伯格曼跪在沙地上，双手稳着重力仪，眼睛紧盯着屏幕。那台精密仪器的指针正在疯狂跳动，发出轻微的“滴滴”声——不是规律的信号音，而是一种近乎癫狂的急促鸣响，仿佛仪器本身也在为某个发现而激动。
“上帝啊……”伯格曼喃喃自语，声音里有一种施密特从未听过的颤抖，“这重力异常值……这不可能……”
“队长？”汉斯已经架好了地震仪，但看着伯格曼的表情，他没敢启动设备。
伯格曼抬起头，他的眼睛在黎明的微光中亮得吓人。他没有回答汉斯，而是猛地站起来，冲回车里，从座位底下拖出那个沉重的金属箱——里面装着他们最珍贵的设备：一台基于最新物理原理设计的石油勘探仪，这玩意儿整个非洲军团只有三台。
他抱着箱子踉跄着爬回沙丘顶，跪在地上打开箱子时，手指因为激动而不听使唤，试了三次才打开锁扣。
仪器的启动需要预热五分钟。这五分钟里，所有人都屏住呼吸。沙漠的日出正在地平线上展开，金色的光芒一点点吞噬黑暗，把沙丘染成温暖的橘红色。但没有人看日出，所有人的眼睛都盯着那台仪器的屏幕。
预热完成。伯格曼深吸一口气，按下了启动键。
起初什么都没有。屏幕上的曲线平稳得令人绝望。
然后——
“滴滴、滴滴滴滴、滴滴滴滴滴……”
起初是试探性的、断断续续的鸣响，就像一个人在小心翼翼地敲门。接着，信号越来越密集，越来越急促，最后连成一片几乎不间断的高频“滴滴”声，在寂静的沙漠清晨里尖锐得刺耳。
屏幕上的曲线像疯了一样向上飙升，数字读数以惊人的速度跳变，很快突破了仪器设计的最大量程。
“关掉！快关掉！”伯格曼吼道，但声音里没有任何惊慌，只有狂喜，“要烧坏了！”
汉斯手忙脚乱地切断电源。仪器的悲鸣戛然而止。
死寂再次降临。但这一次，死寂中充满了某种几乎要爆炸的张力。
伯格曼跪在沙地上，双手撑地，低着头，肩膀剧烈起伏。施密特看见，一滴汗水——或者是眼泪——从他下巴滴落，在干燥的沙地上瞬间消失。
“队长？”年轻的施密特小心翼翼地问。
伯格曼缓缓抬起头。他的脸上全是沙土和汗渍，但那双眼睛里燃烧着施密特从未见过的火焰——那是发现者独有的、混合着狂喜、震惊和某种近乎恐惧的光芒。
“找到了。”伯格曼的声音嘶哑得几乎听不见。
“什么？”汉斯问。
“我说——”伯格曼站起来，转身面对他的队员们，张开双臂，仿佛要拥抱整片沙漠，“找到了！特大油田！上帝啊……这不是普通的油田……这是……”
他找不到合适的词，最后只是重复：“特大油田！”
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