淞沪战区联合司令部设在一处经过加固的地下掩体内，空气混浊，弥漫着劣质烟草、汗水和机油的气味。大幅的作战态势图几乎覆盖了整面墙壁，红蓝箭头犬牙交错，但代表日军进攻的蓝色箭头在几个关键点显得尤为刺目。中央军各主力军的军长、参谋长们齐聚于此，人人脸上都写着焦灼，眼神不时瞟向门口，或死死盯着地图上那几个压力巨大的防区。
代理司令长官职务的张将军站在地图前，眉头紧锁，手里的指挥棒无意识地点着代表上海城区和宝山的方向，那里标记着代表激烈交火的密集符号和不断更新的损失数字。
“第一兵团到底到哪儿了？！” 脾气火爆的第X军军长王军长忍不住一拳捶在铺着地图的桌沿上，震得几个茶杯盖叮当响，“这都什么时候了！说好的精锐先锋，影子都没见着！难道要等我们这几个军在前线拼光了，他们再来收尸吗？！”
张将军看了他一眼，压下心头的烦躁，尽量用平稳的语气通报：“第一兵团的先头部队，两个步兵师，配属的部分装甲单位和一个炮兵师，总计约六万人，其辎重和部分人员已抵达预定集结区域。但兵团司令李振彪将军本人及其指挥部核心，尚未到达。”
“六万……先头部队……” 另一个身材消瘦、眼窝深陷的李军长，声音沙哑地开口，他刚从宝山前线轮换下来不久，“张代司令，不是我们催。上海城区外围，还有宝山，兄弟部队打得苦啊！鬼子的舰炮虽然不敢靠近，但他们的步兵跟疯了似的，火力也猛！我们伤亡很大，阵地反复易手……照这样打下去，恐怕……” 他没说下去，但摇了摇头，忧虑之情溢于言表。
他忽然想起什么，指向地图上另一个关键点：“对了，北方军那边呢？他们守的罗店、江湾、浏河一线，情况怎么样？鬼子主攻方向好像也有那边吧？他们压力大不大？能不能请他们抽调点兵力，侧击一下宝山方向的鬼子，缓解一下我们的压力？”
他这话问出了不少中央军将领的心声，众人目光都投向负责与北方军联络的参谋。
负责联络的参谋脸上露出一丝难以形容的古怪神色，清了清嗓子，汇报道：“报告各位长官，据北方军第二兵团第二师通报，以及我方前沿观察所确认……江湾镇、浏河镇方向，今日……异常平静。除了清晨例行炮火准备和零星狙击骚扰外，几乎没有发生大规模攻防战斗。”
“平静？” 王军长瞪大眼睛，“鬼子一个师团不是砸在罗店了吗？怎么可能平静？”
联络参谋苦笑一下：“确实平静。北方军甚至报告，今日其防线正面，‘未侦测到日军有组织进攻企图’。我们的人用望远镜看了，罗店外围滩头倒是躺了不少鬼子尸体和伤兵，但……活着的鬼子都趴着不动，北方军也似乎没有主动出击清理的意思。”
“这……” 李军长一脸难以置信，“我们在宝山和上海外围跟鬼子拼刺刀、堵缺口，他们那边连炮声都没几声？要不是亲眼看见滩头那些鬼子尸体，老子都以为鬼子根本没去打他们！”
另一位素来以稳重着称的刘军长叹了口气，语气复杂地插话：“我刚得到情报，进攻罗店的那个德川师团，算是鬼子的甲种师团，昨天一天，基本就交代在滩头了。北方军那边……伤亡微乎其微。” 他顿了顿，带着一种混合着羡慕、惊叹和些许不是滋味的语气，低声补充了一句：
“北方军……真他娘的厉害。”
这句话像一块石头扔进本就不平静的水潭。指挥室里出现了短暂的沉默。中央军将领们互相交换着眼神，有难以置信，有暗自佩服，也有深藏的不甘与无奈。同样是防守，同样面对日军猛攻，为何战况相差如此悬殊？是北方军真的强到逆天，还是……鬼子在那边根本没用力？可德川师团近乎全灭的消息又不似作假。
这种对比带来的心理冲击，甚至比前线失利的消息更让他们感到一种深沉的无力。张将军看着地图上那条由北方军守卫、标记着“平静”的防线，再看看己方防区上那些代表激战和危机的标记，心中百味杂陈。他知道，援军未至，苦战还得继续，而北方军那种举重若轻的“平静”，此刻更像一面镜子，照出了彼此之间那道或许难以逾越的鸿沟。他只能深吸一口气，敲了敲地图，将众人的注意力拉回残酷的现实：“好了，各位！北方军自有其战术安排。我们现在的任务是，依托现有阵地，最大限度杀伤日军，迟滞其推进，等待第一兵团主力抵达！各军立刻回去，传达命令，调整部署，务必守住各自防线！”
指挥部内沉闷压抑的气氛，被一阵急促的脚步声和略带兴奋的报告声打破：
“报告！李长官到了！第十兵团先头部队已抵达外围集结区域！”
正被前线噩耗和援军迟迟未至搅得心烦意乱的张将军，闻言精神猛地一振，仿佛溺水之人抓住了浮木，长长舒了一口气。他立刻起身，一边整理军容一边对左右道：“快！随我出迎！” 李长官不仅是桂系领袖，更是赵振亲口向金陵推荐、并获得双方默许的淞沪战区司令长官人选。他的到来，意味着真正能统筹全局、协调各方（尤其是调动北方军资源）的核心人物就位了。
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