赤塔城外，苏军前沿指挥部。
气氛压抑得如同暴风雪前的死寂。朱可夫捏着一份刚刚送来的损失统计报告，指节因为用力而发白。他猛地将报告拍在铺满地图的桌面上，发出“砰”的一声闷响，震得几个空罐头盒跳了起来。
他抬头，布满血丝的眼睛死死盯住站在面前、脸色惨白的炮兵指挥官马特维少将，声音从牙缝里挤出来，带着压抑到极点的怒火和一种近乎痛心疾首的失望：“三次！短短半天时间，三次！北方军只开了三次炮！加起来不到四十发炮弹！结果呢？！炸毁我们七十三门宝贵的重炮！三百多名训练有素的炮兵兄弟没了！马特维同志，你告诉我，这叫打仗吗？！”
他猛地向前一步，几乎要贴到马特维脸上，唾沫星子都喷到了对方僵硬的脸上：“这他妈叫败家！是犯罪！我们本来就家底薄得像冬天的窗户纸！经得起你们这么浪费吗？！啊？！上千门炮对着一个破城轰了一个小时，连根毛都没打下来！反而让人家当靶子，一枪一个准地敲掉了我们这么多家当！你这个炮兵指挥官是怎么当的？！”
马特维少将身体微微发抖，嘴唇哆嗦着，试图解释，声音干涩而艰难：“元……元帅同志……北方军……他们太狡猾了！他们的炮位隐藏得极好，打完就立刻转移，我们的反击每次都落在空处！而且……而且他们的火炮射程，确实比我们同口径的要远至少两公里！精度也……也高得吓人！他们就像躲在暗处的毒蛇，咬一口就跑，我们……我们根本抓不住！”
“两公里射程优势！精度高！”朱可夫咆哮着打断他，指着窗外赤塔的方向，“这就是理由吗？这就是你葬送七十多门重炮和几百个棒小伙子的理由？！我要的是解决办法！不是听你在这里强调敌人的优势！”
马特维羞愧地低下头，不敢再言。他知道，任何辩解在惨重的损失面前都苍白无力。
朱可夫喘着粗气，胸口剧烈起伏，强迫自己冷静下来。他走到观察口，望着远处那座在风雪中依旧沉默而顽固的城市，头痛欲裂。强攻？炮火准备无效。对峙？对方用小股精锐炮兵不断骚扰，积少成多，自己耗不起。这座赤塔，就像一块掺了钢渣的冻肉，又硬又磕牙，还带着倒刺。
一个更冒险，但也可能逼迫对方露出破绽的念头，在他心中滋生。他转过身，眼神重新变得冷硬如铁，下达了新的命令，声音里带着一种破釜沉舟的狠厉：
“命令！第5近卫坦克旅，前出！以连为单位，梯次配置，向赤塔城西外围发起试探性冲击！不要冒进，保持队形，重点引诱北方军的反坦克火力和隐蔽炮兵还击！只要他们开火暴露位置，立刻呼叫后方炮火覆盖！另外，命令所有反坦克炮和伴随步兵，做好支援准备！我就不信，我们的坦克都冲到他们眼皮子底下了，他们还能继续当缩头乌龟！”
命令迅速传达。很快，由大约一百辆T-34坦克组成的装甲集群，在雪原上排成略显笨拙但威慑力十足的楔形队列，引擎轰鸣着，喷出滚滚黑烟，开始小心翼翼地向赤塔城西边缘推进。坦克兵们神经紧绷，透过狭窄的观察窗死死盯着前方那片死寂的废墟，炮塔缓缓转动，搜寻着任何可能的目标。每前进一米，都仿佛踏在雷区之上。
赤塔地下指挥中心。
马焕新和高敬亭通过前沿观察哨和潜望镜，清晰地看到了毛熊坦克集群的动向。
“呦呵？老毛子学精了，知道炮战玩不过，改玩装甲冲锋了？”高敬亭挑了挑眉。
马焕新盯着沙盘上代表苏军坦克的红色箭头，嘴角勾起一抹冷笑：“想引蛇出洞？那就如他们所愿——放他们进来！”
他抓起无线电通话器，语气果断：“各部队注意！我是马焕新！命令：西城区所有预设反坦克小组、隐蔽炮位，没有我的命令，严禁开火！重复，严禁开火！放毛熊的坦克进来！让他们进到……嗯，到第二道街区废墟线！反坦克火箭筒、无后坐力炮、还有咱们藏着的那些‘铁拳’，都给老子准备好！听我号令，给他们来个‘瓮中捉鳖’！”
命令下达，赤塔西城区那片被炮火反复耕耘过的废墟地带，变得更加死寂。只有风雪掠过断壁残垣的呜咽声，和越来越近、越来越沉重的苏军坦克引擎轰鸣。
苏军观察所。
朱可夫和参谋们举着望远镜，心脏几乎提到了嗓子眼。他们看着己方的坦克先锋，碾过积雪和瓦砾，一辆接一辆，越过了最初的城市边界线，进入了那片象征性的“城区”。没有预想中的密集反坦克炮火，没有呼啸而来的火箭弹，甚至没有冷枪。只有令人不安的、深不见底的寂静。
第一辆坦克的履带已经压上了破碎的柏油路面，炮管指向幽深的街道废墟。
第二辆、第三辆……楔形队列的尖端，已经有超过二十辆坦克完全进入了城区范围。
然而，北方军依旧毫无反应。仿佛那些废墟真的只是废墟，里面空无一人。
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