俄国远东军区，赤塔司令部
挂满大幅作战地图的会议室里烟雾缭绕，伏特加的空瓶在墙角堆了几个，但此刻没人有心情再喝一口。西伯利亚远东军区司令伊尔戈大将瘫坐在厚重的橡木椅子里，手里捏着克里姆林宫刚发来的、措辞强硬的电报，另一只手烦躁地抓着自己日渐稀疏的头发。他面前的烟灰缸里，烟蒂已经堆成了一个小山。
“给北方军一个‘教训’？制止铁路修建？”伊尔戈把电报甩给坐在对面的参谋长谢尔盖上将，声音里充满了荒诞感，“我亲爱的谢尔盖·彼得罗维奇，你告诉我，伟大的克里姆林宫的老爷们，是不是以为我们远东军区驻扎在火星上？还是他们觉得周铁柱的第四兵团是拿着木棍的蒙古牧民？”
谢尔盖接过电报，扫了一眼，那上面充满官僚腔调的“必须展现坚定立场”、“采取有效措施”、“维护传统利益区”等字眼让他嘴角抽搐了一下。他苦笑着把电报放下，拿起桌上的茶缸灌了一口已经凉透的浓茶，仿佛想压压惊。
“司令同志，恐怕老爷们觉得，我们这一百万红色战士，可以唱着《喀秋莎》，端着波波沙，一个下午就能推进到张家口。”谢尔盖的语气比茶还凉，“他们完全没考虑，我们要怎么带着这几十万大军，越过边境，跑到外蒙古——那个现在正被北方军像修自家后院一样铺铁轨的地方——去跟周铁柱打仗。这简直就像……就像要求一个人在自己邻居家大门口，跟邻居家全副武装的看门狗决斗，还得‘给狗一个教训’。这合理吗？”
伊尔戈猛地拍了一下桌子，震得地图卷轴都跳了跳：“合理？他们坐在莫斯科温暖的办公室里，喝着格鲁吉亚红酒，看着欧洲的地图，脑子里想的都是如何震慑英美，哪里管我们远东的烂摊子！外蒙古？那地方冬天能冻掉钢铁，夏天蚊子比子弹还密集，除了沙子就是石头！为了那块破地方，让我们去跟赵振的北方军正面冲突？”
他站起身，走到巨大的亚洲地图前，手指重重地点在正在不断向北延伸的、代表北方军铁路和公路的红色虚线上：“看看！看看这个！十万日本战俘，像蚂蚁一样在给北方军修路！铁路修到哪，周铁柱的兵站和仓库就跟到哪！他的重炮、他的坦克集群，沿着这些交通线运动，比在我们自己烂泥路上爬的坦克快十倍！等他真把路修到乌兰巴托城下……” 伊尔戈的手指狠狠戳在乌兰巴托的位置，“那就什么都晚了！他进，可以依托完善的补给线直接威胁我们的西伯利亚铁路大动脉！他退，可以缩回坚固的兵站和机场网络，头顶上全是他的‘野马’和‘斯图卡’！到时候就不是我们‘给教训’，而是我们祈祷他别来找我们麻烦了！”
谢尔盖叹了口气，替司令说出了那句大逆不道却无比真实的话：“所以，司令同志，您其实是想说……外蒙古这块鸡肋，趁早扔了算了？免得惹一身骚？”
“不然呢？！”伊尔戈转过身，瞪着眼睛，“跟北方军在外蒙古打一场注定吃亏的仗？把咱们本来就不多的坦克、飞机、还有最要命的后勤物资，全填进那个无底洞？就为了满足莫斯科老爷们那点‘帝国威严’的面子？”
“可这话您敢往莫斯科回电吗？”谢尔盖一针见血，“‘尊敬的克里姆林宫，鉴于敌人过于强大且后勤无敌，我们建议放弃外蒙古’。我敢打赌，回电的第一句话就是‘伊尔戈同志，您的党证和元帅杖可以考虑上交了’。”
伊尔戈像被戳破的气球，又瘫回椅子上，痛苦地捂住脸：“我知道……我知道……所以我们必须得‘做点什么’。可是，谢尔盖，看看我们有什么！”
他掰着手指头，一项项数落，语气越来越绝望：“周铁柱的第四兵团，28万人，齐装满员。我们远东军区，名义上一百万人，散布在从赤塔到海参崴的万里防线上，能机动的有多少？三分之一？就算能集结三十万，后勤呢？我们的铁路运力连自己正常补给都勉强！”
“装备？”伊尔戈发出一声短促的嗤笑，“我们的主力还是T-26，对上北方军的‘豹式’？那是送菜！更别提他们可能已经装备了更新型的‘59式’！我们的战士吃的黑面包和土豆汤，能跟北方军每天白面馒头、偶尔还有肉罐头的士兵比体力？我们的飞行员还在飞拉格和雅克，拿什么去跟‘野马’争夺制空权？用勇气吗？勇气能挡得住机关炮？”
谢尔盖深有同感地点头，补充了最致命的一点：“还有火炮。北方军一个师属炮兵团的火力，可能比我们一个军还强。他们的炮弹好像永远打不完。而我们……您知道的，司令同志，上次演习，我们一个坦克师申请实弹射击，军需部长差点当场心脏病发作。”
两人陷入了沉默，只有墙上的老旧挂钟发出单调的滴答声。窗外是西伯利亚荒凉而寒冷的景象，一如他们此刻的心情。
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