戴笠的脚步声消失在门外，房间里只剩下令人窒息的沉默。南京先生胸膛剧烈起伏，方才强压下的激动与挫败感，在亲近之人面前再也无法掩饰。
夫人看着他惨白的脸色和紧攥被单、指节发白的手，又是心疼又是焦急，忍不住低声埋怨：“你这是干什么？怎么能想着去压价呢？咱们自己控制的汉阳、金陵几个厂，机器老旧，原料受制于人，工人也不如他们那边卖命，现在一箱7.92弹的成本核算下来，怎么也得一百一二十块大洋！这还是往少了算！我们一年拼死拼活，所有厂子加起来，能造出四亿发子弹顶天了，自己部队用都紧巴巴的，哪有余力去跟赵振打价格战？这根本是赔本都赚不来吆喝！”
“赔本？”南京先生猛地转过脸，眼中布满血丝，声音嘶哑却带着一股狠劲，“就是赔本，也不能让他赵振舒舒服服地用这点小恩小惠，就把全国大小军阀的弹药命脉都捏在手里！他这是钝刀子割肉，比真刀真枪还狠！今天他们图便宜买了赵振的子弹，明天就可能连枪炮也指望他！久而久之，还有谁记得中央？还有谁听我们的号令？！”
他越说越激动，又是一阵咳嗽。夫人连忙上前替他抚背顺气，眼中却满是无奈与心疼：“道理我何尝不懂？可……可咱们拿什么去拼？你算算赵振这半年砸出去多少钱？建那个什么陆军大学、空军大学，眼睛不眨就是六千万大洋！鲁东那片工业区，机器厂房、铁路码头，投了三亿两千万！还有最吓人的，跟洋人合办的那个钢铁厂，他一个人就认了八亿！八亿啊！咱们国库一年岁入才多少？把家底全掏空，把夫人的首饰、我的私房钱全填上，够得上他一个零头吗？”
夫人说着，脸上是真真切切的肉痛和一种深深的无力感。这不是意气之争，这是实力上令人绝望的碾压。赵振仿佛有用不完的金山银海，可以任性地砸向军工、重工、教育这些长远根基，而南京方面却要为前线将士的粮饷、政府的日常开销、各派系的安抚费用精打细算，捉襟见肘。
南京先生听着夫人的话，如同被兜头浇了一盆冰水，那股因愤怒而生的虚火渐渐熄灭，取而代之的是骨髓里渗出的寒意和清醒的绝望。他何尝不知道夫人说的是事实？他只是……只是无法接受，曾经需要仰他鼻息、被他视为地方军阀的赵振，竟然在如此短的时间内，成长为一个拥有独立军工体系、庞大财政支撑、连战连捷从而赢得巨大民望的庞然大物。这不仅仅是对他个人权威的挑战，更是对他所坚持的路线、所代表的法统的根本性颠覆。
他缓缓松开紧握的手，无力地垂在身侧，目光重新变得空洞，望向窗外那片不属于他的喧嚣天空。远处隐约传来的欢呼声浪，此刻听来格外刺耳。
“难道……就眼睁睁看着他，坐大不成？”他喃喃自语，声音里充满了不甘与苦涩。
夫人握住他冰凉的手，叹了口气，语气缓和下来，带着劝慰与现实的考量：“硬拼财力物力，眼下确实不是时候。但我们也有我们的优势，法统、外交、大义名分……还有时间。赵振风头正劲，但也树敌众多，日本人绝不会善罢甘休。我们……我们或许可以韬光养晦，整顿内部，联络友邦，静待时变。子弹价格的事，可以让雨农他们暗中运作，给那些犹豫的军阀一些别的许诺或压力，未必全靠钱。当务之急，是你的身体必须养好。没有你，一切才是真的完了。”
南京先生闭上眼，没有再说话。夫人知道他听进去了，只是那份沉重的挫败感和危机感，需要时间消化。房间内再次安静下来，但空气里弥漫的，不再是单纯的病气，而是一种政权面临倾轧时，核心人物所感受到的、深入骨髓的无力与冰冷。远处的声浪依旧隐隐传来，那是属于赵振和北方军的时代强音，正不可阻挡地席卷而至。
正当房间内气氛凝重，南京先生深陷于财政军备比拼无力的颓丧时，房门被轻轻叩响，随即，军政部何部长一脸忧急地走了进来，甚至来不及寒暄，便带来了又一个沉重的打击。
“先生，夫人。”何部长匆匆颔首示意，目光直接投向病榻上的南京先生，语气急促，“出事了，是关于军校招生的。”
南京先生心头又是一跳，强打精神：“招生？出了何事？”
“我们中央陆军军官学校，以及各地分校，今年的秋季招生……报考人数锐减，生源质量也大不如前！”何部长脸上带着难以掩饰的焦虑和一丝屈辱，“大部分有志从军的优秀青年，尤其是那些家境尚可、受过新式教育的，如今都……都奔着北边去了！”
“北边？”南京夫人下意识问道，随即明白过来，脸色也白了。
“正是！”何部长语气沉重，“赵振在鲁东办的那所‘龙国陆军士官大学’，今年由王志强亲自坐镇主持招生，放开了名额限制，一口气招了八千人！不仅学费全免，还承诺优等生直接进入北方军主力部队实习，待遇从优。我们这边……根本竞争不过！”
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