夜色深沉，营地里的气氛却比夜色更凝重。此起彼伏的干呕声和压抑的啜泣在帐篷间隐约可闻。黑夜里那场血腥的镇压，让许多新兵辗转难眠——他们终于意识到，自己加入的这支部队，与以往认知中的任何军队都截然不同。
卢孟实的帐篷里，这个昔日全聚德掌柜正趴在行军床边，吐得昏天黑地。胆汁都吐干净了，可胃里的翻腾依然止不住。每一次闭眼，那些飞溅的碎肉、挂在铁丝网上的肠子就在眼前晃动。
帐帘被轻轻掀开，赵振端着水杯走进来。
“司务长，感觉好些了吗？”他将水杯递到卢孟实手中。
卢孟实双手颤抖地接过水杯，声音嘶哑：“少、少爷……我……”话未说完，又是一阵干呕。
赵振在他身旁坐下，轻轻拍着他的背：“这很正常。往后这样的场面少不了，你得尽快适应。”
“当年给张大帅办百桌兵宴，也没像今天这般……”卢孟实抹着嘴角，脸色惨白，“那满地的人肉，跟案板上的鸭肉似的……”
“说得对。”赵振的声音很平静，“就把他们当成死去的鸭子。在这乱世，不是我们杀人，就是人杀我们。”
安顿好卢孟实，赵振走到帐外，在心中默念：“统爹，兑点安眠药。”
“没问题，我的儿。”系统的声音依旧带着那抹熟悉的戏谑。
看着卢孟实在药效下沉沉睡去，赵振站在帐外轻轻叹了口气。月光下，这个中年男人蜷缩的身影显得格外脆弱。若是他终究跨不过这道坎，赵振也只能给他一笔钱，送他回北平的全聚德了。
夜色中，赵振望向远方。他知道，这才只是开始。
这一夜，营地里的气氛始终紧绷。不过这些经历过战火的老兵终究有着过人的韧性，在天亮前，多数人已经将那份恐惧强行压进了心底——在这吃人的世道，能活着、能吃饱、手里有枪，比什么都强。
子夜时分，关卡前又陆续聚拢来二百多溃兵。经过严格筛选，最终只留下一百三十余人。这些被选中的基本都是普通士兵，个个眼神里还带着未熄的火气，身体也算结实。
至于那些被淘汰的，赵振让张远山给每人发了两块大洋，劝他们往关内撤。发钱时，有个瘦高个的溃兵攥着大洋直嘟囔：“长官，俺在老家当过保安团班长，能不能通融……”
“下一个。”负责甄别的老兵头都不抬。
不是赵振不想留军官，而是这年头能当上军官的，多半在东北军里就有根基。人家放着正经的营长连长不当，何必来这“杂牌”部队从头干起？
后半夜的关卡由三连长李振彪接管。单听这名字，就透着一股子彪悍。此刻他正抱着臂立在掩体后，月光照在他半边脸上，那如饿狼一样的眼睛在黑夜里闪烁。
赵振手下的六个连长，如今兵分三路：一连长王志强带着精干小队去了鲁豫皖交界；周铁柱、李振彪、赵刚这三个最能打的跟着主力留在热辽前线；而五连长刘战和六连长孙胜，则已随营长陈峰秘密开赴胶东。
夜色渐淡，东方的天际泛起鱼肚白。李振彪眯着眼望向远方，手指无意识地摩挲着枪托。他知道，等天一亮，真正的考验才刚刚开始。
清晨，嘹亮的军号声撕裂了薄雾，整个军营瞬间苏醒。
王成站在帐篷前，声音如同敲响的铁钟：“全体列队！点名，带枪出操！”
新兵们迅速集结，脚步声和金属碰撞声交织成清晨的第一支乐曲。在班长的口令声中，队伍开始绕着营地跑步。
“一！二！一！”
“一！二！三！四！”
整齐的口号声在旷野上回荡。今天只跑三公里——这是赵振特意交代的。不是他不想加大训练量，实在是这个年代的人长期营养不良，多数士兵从小就没吃过几顿饱饭，能长成这副身板已属不易。操之过急，反而会练垮了身子。
晨跑结束，炊事班早已备好早饭。当新兵们看到今日的伙食时，顿时炸开了锅：
“肉包子！是真肉馅的啊！”
“还有胡辣汤！这伙食也太硬了！”
“俺过年都没吃过这么好的……”
“都闭嘴！”班长一声厉喝，“哪来这么多废话！抓紧时间吃饭，十分钟后集合！”
为何今日突然改善了伙食？昨夜还只是馒头清粥，今早就变成了肉包浓汤？答案很简单——昨日是给过路的溃兵施舍，今日是给自己弟兄的营养。赵振深谙一个道理：你都他妈不是我的人，凭啥给你肉吃。
卢孟实站在炊事班的灶台前，看着新兵们狼吞虎咽的模样，终于露出了这些天来的第一个笑容。他知道，这些肉包子吃下去，就不怕这些兵不死心塌地地跟着赵振干了。
晨曦中，王成站在整齐列队的十个新兵面前，目光扫过一张张因晨练而泛红的脸庞。
“讲一下，”他声音洪亮，“我们班需要组建一个机枪小组。有谁想当机枪手？”
话音未落，队伍里立刻炸开了锅。
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