“守护者之心号”在迷雾与乱流中艰难地穿行，如同在墨汁中摸索前进的盲者。诺琪高凭借着她超凡的航海直觉和对古老海图的解读，一次次险之又险地避开了潜伏在海面下的巨型暗礁和突然出现的、足以将船只撕成碎片的狂暴漩涡。她的额头布满了细密的汗珠，紧身运动服的后背也已被汗水浸湿，但眼神却异常明亮，充满了挑战极限的专注。
就在舰队刚刚驶离一片异常湍急的暗流区，暂时获得片刻喘息之机时，一只经由卡莉法特殊加密训练、能够在一定程度上抵抗磁场干扰的情报电话虫，发出了接收到信号的微弱“啵噜”声。
卡莉法立刻从怀中取出一个特制的接收器。她此刻换下了一身厚重的毛衣，穿着一套便于在船舱内活动的深紫色丝质衬衫和包臀短裙，裙下是光滑的透肉紫罗兰色丝袜，与她清冷的气质形成了一种奇妙的魅惑。她熟练地操作着设备，解读着断断续续传来的信号。
片刻后，她抬起头，看向正在与诺琪高分析下一段航线的马尔科，眉头微蹙：“是我们在红发势力边缘区域的情报点传来的消息，信号很弱，内容不全，但关键词捕捉到了——‘收缩’，‘防御姿态’，以及……‘不明冲突’。”
马尔科的目光从海图上移开，金色的眼眸中闪过一丝诧异。红发香克斯，那位以平衡和威慑着称的四皇，其势力向来稳如磐石，主动收缩防御，这绝非寻常。
“具体yoi？”他走到卡莉法身边，目光不经意地掠过她那双在昏暗船舱灯光下泛着微妙光泽的紫罗兰丝袜美腿，随即聚焦在她手中的接收器上。
“信息残缺严重。”卡莉法摇了摇头，指尖轻轻敲击着接收器外壳，发出清脆的声响，“只能推断，红发海贼团在近期，可能遭遇了某种……需要他们收敛锋芒、集中力量应对的威胁或事件。有零散信息提及，本·贝克曼亲自下令，召回了几支在外巡弋的分队，并且加强了主要据点‘巨人酒杯’的防御等级。至于‘不明冲突’，没有具体指向，但发生在他们收缩势力之前。”
诺琪高也凑了过来，身上还带着海风的湿气，她靠在桌边，疑惑道：“连红发都这么谨慎？这新世界到底是怎么了？凯多和大妈可能联手，蒂奇在暗处搞鬼，现在红发又摆出防御姿态……感觉就像暴风雨前，所有海鸟都急着回巢一样。”
马尔科沉默着，手指无意识地在海图上“恶魔五指”的区域轻轻划动。红发的异常举动，无疑给本就扑朔迷离的局势增添了又一层迷雾。以香克斯的实力和性格，能让他采取守势的，绝不会是小麻烦。
“有两种可能yoi。”马尔科沉吟道，“其一，他预见到了某种即将到来的、足以威胁到整个新世界格局的巨大危机，提前做好准备yoi。其二……他或许已经与那个‘危机’发生了接触，并且吃了亏yoi。”
无论是哪种可能，都意味着一个比两位四皇结盟更加恐怖的阴影，正在悄然逼近。这个世界，正在朝着一个无人能够预测的方向，加速滑行。
卡莉法将接收器收起，补充道：“需要加派力量重点关注红发势力的动向吗？或许能从中窥见那个‘危机’的蛛丝马迹。”
马尔科思考了片刻，却摇了摇头：“不，暂时不要打草惊蛇yoi。红发不是我们的敌人，过度窥探可能引起不必要的误会yoi。当前我们的首要目标，是找到幻兽种，提升我们自身的力量yoi。只有自己足够强大，才能应对任何未知的变数yoi。”
他再次看向窗外那仿佛永无止境的浓雾，眼神锐利如刀。外界的风云变幻，更加坚定了他在此地获取力量的决心。
就在这时，船只勐地一阵剧烈颠簸，外面传来了了望员带着惊恐的呼喊：“右舷！海面下有巨大黑影！速度极快！朝我们来了！”
短暂的平静再次被打破！
马尔科、卡莉法和诺琪高瞬间冲出了船长室。
只见右侧那墨蓝色的海面上，一道巨大得超乎想象的阴影正以恐怖的速度上浮，搅动着海水形成巨大的漩涡！那轮廓，绝非已知的任何海王类！
“恶魔五指”的真正危险，终于露出了它狰狞的一角！
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