“守护者之心号”率领的联合舰队，已然驶入了“恶魔五指”海域的外围。这里的海水呈现出一种不祥的墨蓝色，天空常年被灰白色的浓雾笼罩，阳光难以穿透，使得白昼也如同黄昏。强烈的异常磁场干扰着普通的指南针和通讯设备，若非诺琪高凭借着她精湛的航海术和对龙宫城古老海图的解读，舰队早已在这片迷宫中迷失方向。
诺琪高换上了一套更适合在潮湿阴冷环境中活动的衣物——一件防水的橙色连帽短外套，搭配着紧身的黑色运动长裤，脚蹬一双耐磨的短靴，将她充满活力的身形包裹得利落干练。她大部分时间都待在甲板或了望塔上，紧盯着海面和天空的任何细微变化，偶尔会用毛巾擦拭被雾气打湿的脸颊和发梢，神情专注无比。
船长室内，气氛比外部环境更加凝重。卡莉法穿着一身深蓝色的高领毛衣和同色系的羊毛短裙，裙下是加厚的不透光黑色连裤袜，在这阴冷的环境中既保持了职业仪态，也兼顾了保暖。她正将一份刚刚由特殊渠道传递来的、标注着最高紧急等级的情报，递给马尔科。
“消息来源经过了三重交叉验证，可信度极高。”卡莉法的声音如同外面的雾气一样带着寒意，“百兽凯多与BIG MOM夏洛特·玲玲，已于三日前，在托特兰王国与鬼之岛之间的中立海域‘暴食之渊’进行了秘密会晤。”
马尔科接过情报的手微微一顿，金色的眼眸瞬间锐利起来。四皇之间虽然摩擦不断，但如此正式且秘密的会晤，绝非常事。
卡莉法继续汇报，语气凝重：“会晤的具体内容尚未探明，但会晤结束后，双方旗下势力在几处原本存在争议的边缘岛屿停止了所有冲突，并且有目击者称，看到了百兽海贼团的大看板‘炎灾’烬，与BIG MOM海贼团的甜点三将星之首‘糖果公爵’佩罗斯佩罗，出现在同一艘船上，进行联合巡视。”
这些迹象，无一不在指向一个令人心惊胆战的可能性——两位以疯狂和强大着称的四皇，很可能已经达成了某种形式的同盟！
就在这时，船长室的门被推开，带着一身湿冷海风的诺琪高走了进来。她一边脱着沾满水汽的外套，一边抱怨道：“这鬼地方的磁场简直乱透了，刚才差点把我们都带到一片暗礁区去……”她的话在看到马尔科和卡莉法凝重的脸色时戛然而止。“怎么了？出什么事了？”
马尔科将手中的情报递给她。诺琪高快速浏览后，倒吸了一口凉气：“凯多和大妈……结盟？！这怎么可能？他们不是一直互相看不顺眼吗？”
“在绝对的利益，或者……绝对的威胁面前，暂时的联合并非不可能yoi。”马尔科的声音低沉，他走到海图前，目光扫过代表着百兽海域和万国海域的庞大区域，“如果这两个庞然大物真的联手，其势力范围将几乎横跨半个新世界，足以碾压任何单一的四皇势力，甚至……有资格与世界政府正面叫板yoi。”
卡莉法走到他身边，指着海图上几个关键节点：“他们的结盟，首要目标很可能是整合资源，清除周边的不稳定因素，然后……目标或许会直指拥有最多历史正文拓本，或者说，最接近‘那个秘密’的——我们，或者红发yoi。”马尔科接口道，眉头紧锁。白胡子海贼团拥有从罗杰那里继承的部分遗产，一直是某些野心家的眼中钉。
房间内的气氛压抑得让人喘不过气。一个隐藏在暗处、疯狂掠夺增强自身的黑胡子，一个高高在上、拥有“神”之武力的世界政府，现在又可能加上一个由两位疯狂四皇组成的恐怖联盟……未来的局势，恶劣得超乎想象。
诺琪高有些担忧地看向马尔科，却见他虽然面色凝重，但眼神中并未出现慌乱，反而有一种沉淀下来的冷静。
就在这时，卡莉法似乎因为长时间站立和分析，加上环境阴冷，轻轻咳嗽了一声，下意识地搓了搓穿着黑色连裤袜的小腿。
马尔科注意到了这个小动作。他没有说什么，只是很自然地伸出手，揽住卡莉法的腰，将她轻轻带到旁边的扶手椅上坐下，然后自己半蹲下身，温热的手掌隔着一层厚厚的羊毛袜，握住了她有些冰凉的小腿，缓缓揉按起来，帮助她促进血液循环。
这个动作自然而亲昵，带着不容置疑的关心。
卡莉法微微一愣，脸颊泛起一丝不易察觉的红晕，但没有拒绝，只是轻轻“嗯”了一声，放松了身体。诺琪高看着这一幕，眨了眨眼，嘴角微微勾起，倒是没有吃味，反而觉得这一幕在沉重的氛围中显得格外温暖。
“局势确实糟糕，”马尔科一边揉按着，一边抬起头，目光扫过诺琪高和卡莉法，金色的眼眸中重新燃起炽热的火焰，“但这不正是我们寻求变得更强的理由吗yoi？”
“凯多和大妈结盟又如何？黑胡子躲在暗处狩猎又如何？世界政府高高在上又如何yoi？”
“我们要做的，就是在这片‘恶魔五指’找到我们需要的力量，然后，一拳一脚，把所有这些挡在我们面前的障碍，全部轰碎yoi！为了守护我们要守护的一切yoi！”
他的声音并不激昂，却带着一种斩钉截铁的信念和力量，瞬间驱散了房间内的压抑。
卡莉法感受着小腿上传来的温暖和力量，看着马尔科眼中那不容置疑的决心，轻轻推了推眼镜，掩盖住眼底的一丝动容。诺琪高也用力点头，握紧了拳头：“没错！管他什么四皇联盟，我们的目标是找到幻兽种，然后变得更加强大！”
压力，化为了动力。
“恶魔五指”的迷雾深处，似乎也传来了隐隐的咆孝，不知是欢迎，还是警告。
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