亚历山德丽娜被这句话问得顿了一下。她想了想，摇了摇头：“父皇，我不确定。他出现在议会厅旁听席上这件事本身，比我预料得……要早。”
她说到这里停住了，像是在斟酌接下来的措辞应该如何组织才能既准确又不显得过于主观。她把已经端起来的茶杯重新放回桌面，双手搁在膝盖上，十指交叉着。
“魏岚店长本人……据我观察，他不太像一个惯于进行政治布局的人。魏岚先生与我的几次相遇，都不在计划之内。寒冰荒原那次是偶然，磨坊村那次也是。但他确实在关键时刻向我伸出过援手。
“不过常世青庭本身的运作倒是很成熟——伊莎贝拉大主教曾经是圣光教会的活圣人，在圣光教会经营多年，对帝国行政体系和贵族圈层的运作方式相当熟悉。”
卡西乌斯一世安静地听着。
“所以我猜，魏岚店长出现在旁听席上这件事，也许不是常世青庭的官方行动。更像是他自己临时起意。”亚历山德丽娜说到这里，声音里带上了一丝不确定，“但问题在于——他本人的身份摆在那里。他出现在任何地方，本身就已经是一种表态了。”
休息室里安静了几息。壁炉里的炭块烧断了一根，发出极轻的“咔”的一声，火星溅落在铁栅栏外面的石板上闪了两下就灭了。
卡西乌斯一世靠回椅背里，灰蓝色的眼眸微微眯了一下。他的手指在扶手上轻轻叩了两下，节奏很慢，像是在用这个动作给自己争取思考的时间。然后他开口了，声音比刚才低了一些，但每个字依然很清楚：“那么，你觉得他的临时起意——和常世青庭的正式立场之间，是一条可以割裂的线吗？”
亚历山德丽娜的嘴唇微微张开又合上。她发现自己无法给出一个确定的答案。
“陛下——”
休息室的门被轻轻叩响了。
叩门声只有三下，节奏均匀，力道适中，既不像急报那样急促，也不像仆役通报那样轻软。门外的卫兵声音透过厚重的橡木板传进来，带着一丝克制的紧张：“陛下，殿下，门外有人求见。”
卡西乌斯一世的目光从壁炉上移开，转向门口的方向。他的眉头微不可察地动了一下：“谁？”
“来人自称魏岚，说有事求见两位。还带了三位随行人员。”
亚历山德丽娜手里的茶杯终于端起来喝了一口——凉透的茶汤带着涩味滑过喉咙。她把茶杯放回桌面，站起身来看向卡西乌斯一世。
卡西乌斯一世的目光依然落在门板上，停了两三个呼吸的时间。然后他的嘴角动了一下，幅度极小，像是一个习惯了把牌握到最后一刻才打出来的人在看到别人先亮出了底牌时那种原来如此的神色。
“请他们进来吧。”他说。
卫兵应声退开，橡木门被从外面推开。
魏岚迈过门槛的时候顺手把外套领口正了一下，然后朝亚历山德丽娜微微点了一下头。
卡西乌斯一世从扶手椅里微微直起身来，灰蓝色的眼眸在魏岚身上停了一瞬，然后他抬手朝对面的沙发示意了一下：
“魏岚先生，请坐。”
魏岚微微颔首，带着三小只在亚历山德丽娜对面的沙发上坐了下来。
卡西乌斯一世靠回椅背里，双手搁在扶手上：“魏岚先生，久仰。常世青庭这几年在泛大陆上的作为，我有所耳闻。寒冰荒原的冻土改良、黄金沙漠的水源恢复、破碎群岛的土地再生——这些都不是泛泛之辈能做到的事情。我原本以为，常世青庭之主应当是个深居简出的人物，没想到您会亲自出现在帝京的议会旁听席上。”
与此同时，南极。
“快快快！伊莎！快帮我想一想这个外交辞令我要怎么回？”
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