海浪拍击礁石的声响带着咸涩的湿气，漫过锈迹斑斑的码头栈桥。
空站在栈桥头，长风掀起他的披风，发梢沾着的细碎水珠在阳光下泛着微光。
派蒙抱着手臂悬在他身侧，小眉头皱得紧紧的，鼻尖还在不自觉地抽动。
“这里就是佩特莉可小镇吗？冒险家协会的委托上说‘枫丹边缘的宁静渔村’，可这也太‘宁静’了吧？”
派蒙的声音被海风卷得发飘，
“连个迎接客人的人都没有，只有咸鱼的味道飘来飘去。”
空没有接话，目光掠过码头边散落的渔获筐。
那些竹编容器早已腐朽不堪，边缘爬着青黑色的霉斑，筐底残留的鱼鳞在潮湿空气中结成了灰白色的硬壳。
远处的村落里，低矮的石屋错落有致，屋顶铺着的海藻草帘却多半已经垮塌，
只有几缕炊烟从烟囱里懒洋洋地升起，证明这里尚有人生存。
他指尖无意识地摩挲着腰间的剑柄，这是长久以来养成的习惯——
每当踏入陌生土地，这份警惕总能让他避开许多潜藏的危险。
这片被称作诺斯托伊的区域，比地图上标注的还要荒凉，仿佛被枫丹的繁华彻底遗忘。
“先去找委托里提到的蒂耶波洛执政官吧。”
空终于开口，声音平静却带着不容置疑的笃定，
“协会说他是这里的负责人，关于‘消失的守钟人’的线索，应该能从他那里问到。”
沿着码头延伸出的石板路向村落深处走去，脚下的石板被海水浸泡得异常光滑，缝隙里钻出的汐藻在潮风中轻轻摆动。
路过一间半塌的石屋时，空忽然停下脚步，目光落在屋前那尊半埋在沙里的石像上。
那是尊人形雕像，面部已经被海风侵蚀得模糊不清，唯有胸口镶嵌的蓝色晶体还保留着微弱的光泽，
晶体边缘刻着细密的螺旋纹路，看起来不像自然形成的造物。
派蒙凑过去打量着，伸手想触碰那蓝色晶体，却被空轻轻拉住了手腕。
“小心，上面还残留着微弱的元素力。”
空的指尖在晶体上方悬停片刻，
“是水元素，但比枫丹主城的水元素更浑浊，带着陈旧的气息。”
他想起协会委托里提到的传闻，诺斯托伊的海床下沉睡着古老的文明遗迹，或许这石像便是那时的遗物。
就在这时，一阵沉重的咳嗽声从石屋后面传来。
空立刻将派蒙护在身后，侧身贴紧墙壁，右手已经按在了剑柄上。
脚步声缓缓靠近，一个佝偻的身影从墙角转了出来——
那是位白发老者，穿着打满补丁的粗布外套，手里拄着根用船桨改造的拐杖，
浑浊的眼睛里布满血丝，看到空时明显愣了一下，随即露出警惕的神色。
“外来人？你们是从枫丹主城来的？”
老者的声音沙哑得像是砂纸摩擦木头，拐杖在石板上顿了顿，
“蒂耶波洛执政官说了，最近不接待外地来的冒险家。”
“我们是受冒险家协会委托来调查守钟人失踪事件的。”空缓缓松开剑柄，语气放柔和了些，
“请问您知道守钟人去哪里了吗？或者我们能去哪里找到蒂耶波洛执政官？”
老者听到“守钟人”三个字时，身体明显颤抖了一下，眼神躲闪着看向村西头的方向。
那里矗立着一座高耸的石质钟楼，钟楼顶端的铜钟已经不见了踪影，只剩下断裂的钟舌歪斜地挂在梁上。
“别问了，不该管的事情别管。”
老者转身就要走，却被派蒙急忙喊住。
“哎，您别走啊！我们是来帮忙的，不是来添麻烦的！”派蒙急得围着老者转圈，
“协会说守钟人失踪前一直在守护钟楼，他会不会是遇到危险了？这里有魔物吗？”
老者的脚步顿住了，沉默半晌才低声道：
“魔物倒是有，昨天还在码头看到过丘丘暴徒。
但守钟人……他不是被魔物抓走的。
跟我来吧，蒂耶波洛执政官在长老会那边，能不能让你们调查，得看他的意思。”
跟着老者穿过村落，空留意到沿途的房屋门窗都紧闭着，
偶尔有窗帘掀开一条缝，露出里面窥视的眼睛，一与他对视便立刻缩回去。
整个村落安静得可怕，只有海风穿过钟楼窗棂的呜咽声，以及远处浪涛拍岸的回响。
路过一处废弃的广场时，他看见地面刻着模糊的环状纹路，
纹路间镶嵌的金属碎片早已锈蚀发黑，隐约能辨认出雷穆利亚文明特有的螺旋符号。
长老会设在村落中心的石屋内，这是整个佩特莉可小镇唯一保存完好的建筑，
屋顶铺着整齐的青石板，门楣上雕刻着海浪与钟的图案。
老者推开沉重的木门，里面立刻传来争执的声音。
“不能再等了！马可已经失踪三天了，再不去钟楼那边看看，万一他出事了怎么办？”
一个年轻男子的声音带着焦急，“那些魔像禁卫越来越活跃，昨天甚至差点闯进村子！”
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