《蝶恋花·盐法沿革》
圣代盐章循旧度,
圣祖初厘,纲法开新路。
雍正厘奸除弊蠹,
遗痕未扫仍相踞。
今上筹谋破垄断,
青蒙分利,淮势难独固。
引岸森严藏锢误,
官商暗结成顽痼。
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福康安将情形尽数讲完,重新落座。
和珅沉吟良久,指尖轻捻朝珠,心中早已打好腹稿,待理清措辞,才缓缓抬首,躬身对乾隆道:
“万岁,兵事武备,非奴才所长。平叛剿逆、缉拿匪寇,还需倚仗福贝子雷霆手段。至于地方官吏与豪族勾连、贪墨徇私,只需严查严办,以国法震慑,便可清除顽瘴。”
顿了顿,语气沉稳朗声道:“至于粤海关十三行之人,奴才料想,不过是些人欺上瞒下、私吞货利罢了。可若十三行真被天地会逆匪把持,那便不是走私漏税的小罪,而是通逆谋叛的大罪,如若天地会真有这般手段,也就不许走私经营了。既如此,只需剔除腐肉、整肃纲纪,便可保海关无虞。”
说至此处,和珅话锋一转,略作沉吟,似是稍作梳理,实则在心中已打好腹稿,开口说道:
奴才执掌户部、内务府多年,深知天下赋税命脉。时至今日,我大清岁入总赋税已达四千三百余万两,其中田赋占六成有余,乃是国本;而天下商税之中,盐税一项便独占六成,堪称商税之根基,全国盐税年入约七百两百万,而这七百余万两盐税之中,两淮盐利又居其半,岁入盐课四百二十万两左右,稳稳撑起商税半壁用度,更占全国总赋税近一成,扬州江春霖一族,更是两淮盐商之首,历经百年经营,把持总商之位,勾结盐政、运司各级官吏,早已根深蒂固。奴才斗胆据实回禀,近两年奴才打理江南盐务,扬州八大盐商之中,最少有两家,是奴才暗中掌控、摆在明面上的招牌,用以协理盐课、疏通关节、承应皇室差务。”
福康安眉头紧蹙,当即开口:“万岁,如此看来,江家触角早已渗透其余盐商,盘根错节,牵一发而动全身,这般势力,必须彻底清查,绝不能留后患。”
乾隆缓缓点头,脸色渐沉,将手中奶子玉碗轻置几上,语气冷厉:
“商人逐利,见利忘义,自古皆然。《管子》有言:‘商贾在朝,则货贿上流。’我大清待江家不薄,圣祖康熙爷南巡之时,江家接驾供奉,圣祖亲赐‘盐策世家’匾额,恩宠至极;朕历次南下,亦对其多有赏赐优抚,赏戴花翎、加封职衔,恩遇无以复加。不料朝廷百般恩养,竟养出这般包藏祸心、通逆走私、吸食国脂民膏的鼠辈!
顿了顿,目光如炬接着道:“天下赋税盐占六成,江家一姓便握天下近两成财赋,再加上其勾结的党羽、受控的盐商,我大清江南财赋,近乎被其半握,此风断不可长!”
说罢,乾隆目光落回和珅,语气威严,径直发问道:“和爱卿,你既掌天下财柄,深谙盐政利弊,那以你所见,当下我大清盐政格局究竟如何?又有何周全之法,既能清剿逆党,又能稳住建康赋税,遏制扬州盐商一家独大之势?”
和珅闻言,双目微垂,略作沉吟,指尖轻捻朝珠,他执掌财赋多年,盐政利弊早已烂熟于心,方才福康安详述情势时,便已在心中筹谋妥当,此刻不过是理清措辞,待思虑片刻,便躬身缓缓开口,将三朝盐政沿革一一道来:
“奴才遵旨!奴才斗胆,为万岁细细陈说我大清盐政沿革与当下格局:圣祖康熙朝,定立纲盐法,以扬州两淮盐商为核心,实行总商包办制,由财力雄厚的大盐商总领盐引、代缴盐课,每引盐定额四百斤,此法初行之时,国库充盈、管控便利,圣祖为慰劳盐商,屡次南巡嘉奖,赐匾赏爵,两淮盐商自此崛起,渐成气候;”
“先帝雍正朝,着力整顿盐务弊端,严查私盐、严惩贪墨盐官,划定盐区引岸,严禁跨区贩盐,意欲制衡淮商之势,可惜积弊已深,官商勾连已久,未能尽除;”
说至此处,恭敬的向乾隆拱手恭敬谄媚的接着道,
“至圣上御极,深知扬州盐商一家独大之患,早已布局破局 —— 先后开放青海青盐、蒙古吉兰泰盐官督商销,运往西北、晋陕诸地;擢用晋商、陕商介入河东、长芦盐务,分割盐利;川盐、滇盐亦扩引行销,与淮盐分庭抗礼。”
“我朝盐法,核心便是官督商销、引岸专卖、盐归国有,盐场归属、盐引额度、行销地界、税课标准,尽归朝廷掌控,商人只许按引运销,不得私贩、不得越界、不得私改盐价。即便如此,扬州盐商凭百年根基、巨额财赀,勾结官吏、垄断渠道,操控盐价、囤积居奇,依旧把持两淮盐务,隐隐有尾大不掉之态,更致官引壅积、私盐泛滥,盐课屡有亏空。”
和珅再拜起身,略作停顿,似是稍作思索,神色愈发凝重,接着道:
“奴才敢为万岁剖白,当下盐务之争,最烈者莫过于两淮盐商与蒙古吉兰泰盐、青海青盐商众之隙,由来已久,愈演愈烈。蒙古吉兰泰盐场,年产盐约三十万引,专销蒙古各部、山西太原、大同、陕西榆林诸府,盐质偏粗、价贱便民,多供黎庶日用,靠黄河水运便捷,成本极低;”
“青海青盐场,年产盐约二十万引,专销青海、甘肃、四川西部松潘等地,盐质中等、价平宜民,兼顾官民供需,为西北边陲食盐支柱;”
“而两淮淮盐,年产盐约八十万引,独占江南、江淮、华中湖广、江西富庶之区,盐质精细、价高利厚,每引课银数两,乃是朝廷盐课之根本,亦是江春霖等豪商敛财之源。淮商久沐圣恩,独占膏腴之地,早已视蒙盐、青盐为心腹之患。”
“蒙盐、青盐价贱,常有私贩越界私售,侵夺淮盐市场,损及盐课;淮商便暗结地方官吏,设卡严查、层层盘剥,甚者焚盐扣船、欺压蒙青盐商,双方争斗不休,屡酿命案,地方官畏其权势,多有徇纵,遂成盐务顽疾,连岁扰攘不休。”
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