和珅略一停顿,缓了缓气接着道:
“至于圣上早前提出的撤去各盐固定行销地界、打破区域垄断,奴才以为可行,唯需徐徐图之,不可操切行事。可先于蒙盐、青盐与淮盐交界边地,撤去引岸之限,听凭盐货互通流通,以平盐价、便民生,亦令淮商不敢恣意抬价、囤积居奇;待边地安稳、秩序井然,再渐次推及腹里,终使天下盐货畅行无阻,朝廷统管稽查,杜绝奸商垄断之弊。此举须由户部督率地方盐官、沿江水师,严查私盐奸贩,勿使市场紊乱、盐课亏空,方能保国计民生两不相误。”
和珅再度重重叩首,撇清般开口说道:
“奴才更有肺腑之言奏闻:江春霖通逆谋叛、私贩鸦片,罪在不赦,依律当凌迟处死、抄没家产;其麾下把持之两家盐商,党附逆贼、侵吞国课、鱼肉商民,同为一丘之貉,此三家必当一体剿除、连根铲除,以正国法、以儆效尤,断无姑息之理,此乃朝廷纲纪,不容有半分含糊。”
“然奴才亦知,此三家掌控两淮近三成盐引、二十三处盐场、湖广江西十余处行销口岸,若骤然剿除、一空其业,一则黎庶无盐可食,恐生民怨骚动;二则盐课骤减数百万两,牵动军需、河工、内务府各项国用。”
“为消此隐患,奴才早有筹划,只凭奴才多年执掌财赋所录天下中小盐商清册,暗中联引、扶持有心向国、身家清白、与逆党无涉之商,再引晋商、浙商、闽商入局,共分其业,以杜后患:
其一,暗调两淮、江南五十余家中小盐商,此辈资财中等、根基不厚,久受江家欺压盘剥,心向朝廷,稍加扶持,便可即刻接手江家基层盐场与零销脉络,保江南、江北黎庶日用食盐不缺;
其二,引晋商入局,晋商长于盐运周转、财货调度,久理河东、长芦盐务,信誉素着、网络广布,可接手江家北方盐引与运销之路,稳山西、陕西盐务秩序;
其三,引浙商、闽商分治,浙商熟稔江南渠道、财力充盈,闽商擅于海运转输、通晓码头实务,可分掌江家江南富庶之地盐引与批发之业,令其互相制衡,不使一家独大;
其四,化整为零、严控规模,将三家盐利拆分为数十份,明定规制,任何一户所领盐引不得过两淮总引一成,严防再有奸商坐大、复燃垄断之焰,奴才亲率户部、盐运使司按期稽查,违则夺引治罪、抄家充公;
其五,剿抚同步、盐课不断,剿除江家之日,便是新商接办之时,盐运不停、盐课不辍,按季完纳、分毫不少,国计民生两不相误。”
和珅直起身,气息平稳,略作沉吟,将心中筹谋已久的全盘方略和盘托出,语气沉稳条理森然接着道:
“奴才应对江南盐务、清逆稳课,可分五步施行:
一为稳课为先:先查江春霖通逆私贩之罪,罪证确凿再一举剿除,拿人而不废业,新商提前待命,盐运盐课丝毫不乱;
二为破界制衡:先于边地撤去引岸之限,渐推及全国,令天下盐货互通,以商制商,瓦解区域垄断;
三为肃清官场:两淮盐运使、盐茶道等要职,尽换心腹能吏,直属户部,杜绝官商勾结、徇私枉法;
四为除逆分利:一体剿除江春霖及其党羽三家,以中小盐商、晋商、浙商、闽商分其业,化整为零,不生新霸;五为长效稽查:扩蒙盐、青盐产量,分淮盐之势,立盐商稽查之制,严查私贩贪墨,使盐政尽归朝廷,永绝后患。”
和珅说到此处,微微躬身,略作沉吟,似是在斟酌进言的分寸,语气愈发恭谨,顺势进言举荐:
“奴才尚有一事恳请圣上恩准,此番清剿盐商逆党、整肃十三衙门贪官,重中之重便是守住赋税根基、稳住民生格局,绝不能因清剿之举,搅乱江南盐运、亏空朝廷盐课。”
“奴才胞弟和琳,自小在奴才身边耳濡目染,奴才素日打理户部、盐务、内务府诸事,皆让他随侍左右、言传身教,是以他非但久在军伍历练、深谙兵事、擅长弹压匪类,更于钱粮调度、盐务统筹、庶务安抚颇有擅长。”
说至此处,和珅涎着脸向乾隆和福康安说道:
“奴才恳请圣上恩准,令和琳暂归福贝子麾下听用,协同办理江南清剿、盐务接管诸事。奴才再派身边两名心腹亲信,随和琳一同前往,一方面辅佐福贝子弹压逆党、缉拿贪官,严控军纪、不扰地方;”
“另一方面,由和琳牵头,心腹协同,紧盯盐运周转、盐课收缴,对接新接手的中小盐商与晋商、浙商、闽商,确保清剿之时,盐运不停、盐价不乱、盐课不亏,稳稳守住江南财赋根基,在彻底清除叛逆贪官的同时,保住民生与赋税格局丝毫不乱。奴才此举,既是为朝廷分忧,也是想让和琳为国效力,更能借他与奴才的默契,替圣上看顾好江南盐务,绝不让局面失控。”
一席话说罢,殿内静谧无声。
福康安在旁听着,心中暗叹:他素来鄙夷和珅为人钻营贪墨,可此刻不得不承认,此人于财政、盐法、钱粮调度,确有过人之能,眼光之准、手段之熟、格局之清,满朝文武难出其右。
可转念一思,方才和珅口中举荐的和琳,福康安眉头骤然紧锁,心中暗自思忖。他自身本就能力卓绝,戎马半生、久经沙场,论统筹全局、平定叛乱,绝非他人能及,麾下亦不乏能统筹军政、兼顾钱粮的得力之人。
只是那些人,要么出身低微,要么资历尚浅,身份与威望皆有不足,江南官员与盐商盘根错节、势力庞大,那些人即便有才干,也难以压服众人、震慑官场,更难以让江南各级官吏心甘情愿俯首听令、配合清剿之事。
而和琳身为和珅胞弟,背靠和珅多年权倾朝野的势力与威望,仅凭和珅的名号,便能轻易压服江南那些趋炎附势的官员与盐商,省去诸多掣肘与阻碍。再者,久在军伍,于军政之事娴熟,又经和珅言传身教,懂钱粮庶务,恰好能补他麾下人才的短板。
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