短暂的休整——如果那两天住在整洁但朴素的客房、吃着与庄客无异的伙食、每日需自行打扫房间并到指定地点打取热水也算休整的话——之后，杨亮将卡洛曼唤到了外城集市管理所那间简朴却异常有序的办公室里。
管理所是一栋两层的砖石建筑，位于集市广场一侧，墙面同样刷着白灰，窗户敞亮。一楼是开放式的大厅，几张长桌后坐着办事员，处理着商人的登记、货物检查记录、纠纷调解申请等事宜；二楼则是几间独立的办公室和档案室。卡洛曼被引到其中一间，杨亮已经在那里，面前摊开着一本厚厚的、用线装订的册子，上面是密密麻麻的汉字和数字。
“坐。”杨亮指了指对面的椅子，待卡洛曼坐下后，他将册子合上，开门见山，“安顿得如何？可还习惯？”
“很好，先生。一切都很……清晰。”卡洛曼谨慎地回答。这里的“清晰”指的是规则明确，生活所需都有固定的地点和流程，虽然与他过去的生活天差地别，却奇异地让人感到踏实。
“那就好。”杨亮点点头，“关于你留下的请求，我考虑过了。盛京的规矩是，人尽其用。你通晓多种语言——拉丁语、法兰克语、阿基坦方言，甚至一些日耳曼和意大利北部的土话，这在如今往来商人愈发繁杂的集市上，是个难得的优势。”
卡洛曼有些意外，随即心头一热。他的语言天赋在家族中曾被哥哥罗贝尔嗤笑为“不务正业”、“讨好下等人的把戏”，没想到在这里，竟被视作“优势”。
“所以，”杨亮继续道，语气平和却带着不容置疑的安排意味，“我打算让你先在集市管理所做事，主要负责与外来商人的沟通协调，协助处理一些涉及不同地区商人的事务，同时也参与日常的巡查和秩序维护。这是个接触面很广的岗位，能让你最快地熟悉现在盛京的运作，尤其是这套维持集市运转的规矩。”
他顿了顿，看着卡洛曼：“更重要的是，我希望你能在日常的工作里，用你的眼睛去看，用你的耳朵去听，然后，用你在这里学过、也在外面碰过壁的脑袋去想——想想支撑这一切的，到底是什么。”
卡洛曼精神一振，这正是他渴求的！他立刻挺直背脊：“是，先生！我一定尽心竭力，也会……用心观察、思考。”
杨亮脸上露出一丝极淡的、近似于满意的神色。“我们赛里斯人，”他忽然换了话题，手指轻轻敲击着桌面，目光投向窗外繁忙的广场，“讲究‘没有规矩，不成方圆’。你现在看到的集市管理，仓库的编号与登记制度，货物的检疫流程，纠纷的调解步骤，税收的计量与收缴办法，乃至街道的清扫、水渠的维护……所有这些看似琐碎的条条框框，都不是凭空想出来的，也不是哪位领主一拍脑袋定下的。”
他的声音平稳，却带着一种难以言喻的厚重感：“这是我们祖先在几千年的岁月里，从无数成功与失败中，一点点摸索、总结、修正、完善，慢慢积累下来的‘治事之方’。它处理的是人与人、人与物、人与地的关系，核心是‘有序’与‘公平’，目标是让众人能在相对明确的规则下协作、生存，乃至发展。”
“几……几千年？”卡洛曼下意识地重复，尽管他极力掩饰，声音里还是透出了难以置信的震撼。在他的认知里，罗马帝国的辉煌已属远古传说，而自罗马衰落后，世界似乎就陷入了一片混沌与割据。教会的纪年方式，将一切归于上帝创世后的时间。几千年？那岂不是比《圣经》旧约里许多故事还要久远？比罗马还要古老？甚至……比上帝显现于西奈山还要早？
杨亮似乎看穿了他的心思，转过目光，平静地注视着他，那眼神里没有传教士般的狂热，也没有贵族式的傲慢，只有一种陈述事实般的淡然，却反而更显深不可测。“卡洛曼，时间的尺度，因观察者所处的位置而异。当你们的先祖还在森林中追逐野兽、崇拜雷霆与橡树时，当埃及的法老修建金字塔时，当巴比伦的国王颁布法典时，赛里斯人已经在黄河两岸耕种、书写、建立城池、探讨如何治理一个庞大的国家了。上帝，或者说耶稣基督降临之时，我们的文明早已走过了漫长而连贯的旅程。我们存在过，现在存在着，未来也将继续存在下去。所以，不必用你们熟悉的、以教会纪年或罗马兴衰为标尺的时间观念，来度量赛里斯的历史。那就像用丈量田地的绳索，去测量大海的深度。”
这番话语气平淡，内容却如同惊雷，在卡洛曼脑中轰然炸响。不是挑衅，不是炫耀，只是一种平静的陈述，却彻底颠覆了他对文明、历史和时间的基本认知框架。他感到一阵轻微的眩晕，仿佛脚下的石板地突然变成了深不见底的虚空。杨家父子身上偶尔流露出的那种近乎理所当然的、超越时代的笃定和自信，此刻似乎找到了一个宏大得令他战栗的源头。那不是对个人武力的自信，也不是对贵族血统的骄傲，而是一种文明传承者俯瞰时间长河、洞悉兴衰规律的深沉底气。这种底气，他在那些同样会说汉语、写汉字的庄客身上感受不深，似乎只有杨亮、杨保禄等少数核心的杨家人身上，才格外明显。
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