冀州真鼎散发的绿光渐渐敛去，地宫恢复了昏暗。
沈砚靠在冷月怀中，呼吸微弱但平稳。真鼎的龙脉地气救回了他的命，但强行净化九鼎的代价依然沉重——他此刻连抬手的力气都没有，经脉空荡荡的，仿佛被彻底掏空。
“感觉怎么样？”冷月的声音带着未散的哽咽，她小心地调整姿势，让沈砚靠得更舒服些。
“像……被掏空了五脏六腑。”沈砚扯出一个虚弱的笑，“但还活着，已经很好了。”
江晚检查了他的脉象，眉头紧锁：“脉象虚浮如游丝，至少需要静养三个月。而且……”她顿了顿，“秦王蛊的力量好像……消失了。”
沈砚尝试催动血脉之力，右臂的金纹毫无反应。他心中一惊，但随即释然——净化九鼎时，他确实将全部血脉之力都消耗殆尽了。这是代价。
“没了也好。”他轻声道，“至少不用担心反噬了。”
“可是没有秦王蛊，你怎么布九鼎镇国大阵？”江晚担忧道，“那需要嬴氏血脉的力量催动。”
沈砚沉默。他看向那九尊已经净化完成的鼎——此刻它们安静地矗立在宫殿中，散发着温润古朴的光泽，仿佛千年岁月在它们身上只留下沉淀，而非磨损。
“总会有办法的。”他说，“先离开这里。”
众人开始清点伤亡。地宫一战，二十人的小队折损了六人——两名唐门弟子、一名武当弟子、三名少林僧人在混战中牺牲。其余人个个带伤，最严重的一位武当弟子断了右臂，此刻已由同伴简单包扎止血。
“带他们回去。”沈砚看着六具被白布覆盖的遗体，“不能把他们留在这里。”
冷月点头，组织还能行动的人抬起遗体。江晚则走到赵胤的尸体旁——这个曾经权倾朝野的摄政王，此刻蜷缩在地上，干瘪得像一具风干的木乃伊。回光散抽干了他最后一丝生机。
“怎么处理？”江晚问。
沈砚看着那具尸体，心中百感交集。恨吗？恨。但更多的是一种悲哀——为这个被野心吞噬的人悲哀，也为因他而死的所有人悲哀。
“带出去吧。”沈砚说，“交给太子殿下处置。毕竟……他是赵氏宗亲。”
众人收拾妥当，开始寻找出口。真冀州鼎似乎有灵性，缓缓飞到宫殿东侧的一面石壁前，鼎身轻轻撞击墙壁。石壁无声滑开，露出一条向上的阶梯。
“它……在为我们引路？”一名唐门弟子惊讶道。
“九鼎有灵。”江晚轻声道，“它们认可了沈砚的牺牲。”
沈砚在冷月和江晚的搀扶下站起身。他走到真冀州鼎前，伸手轻抚鼎身。青铜冰凉，但他能感觉到其中蕴含的温润力量——那是九州龙脉的地气，是千年沉淀的灵性。
“谢谢。”他轻声道。
鼎身微光一闪，似在回应。
一行人沿着阶梯向上。阶梯很长，走了约莫一刻钟才到尽头。推开顶部的石板，外面是幽州王府的后花园——假山流水，亭台楼阁，正是秋夜月色正明时。
“出来了！”有人惊喜道。
但惊喜很快被警惕取代。王府里太安静了，安静得不正常。按说地宫发生这么大动静，早该有侍卫赶来查看才是。
“不对劲。”冷月按住剑柄。
话音未落，四周火把骤亮！数百名全副武装的士兵从阴影中涌出，弓弩上弦，刀剑出鞘，将他们团团围住。为首者是个中年将领，面色冷峻。
“沈楼主，等候多时了。”将领拱手，“末将张成，幽州副将。奉韩将军之命，在此接应。”
沈砚一怔：“韩将军？”
“正是。”张成侧身让路，“韩将军已控制幽州城，赵胤的党羽或降或逃。现在整座城都在我们掌控之中。”
原来，就在沈砚他们潜入地宫的同时，韩猛率军在城外发动了全面佯攻。赵胤的注意力被完全吸引，城防出现空隙。而幽州军中早有心向太子的将士，在张成等人的策动下发动兵变，一举控制了城池。
“殿下呢？”沈砚急问。
“太子殿下已从长安脱困，正在赶来幽州的路上。”张成脸上露出笑意，“雷尚书传来的消息，长安之围已解，赵胤的边军见大势已去，大部已投降。”
沈砚长长舒了口气，身体一晃，险些摔倒。冷月连忙扶住他。
“沈楼主伤势严重，速请军医！”张成见状，立刻下令。
沈砚在幽州王府养了七日伤。
这七日里，好消息不断传来。太子赵延在雷震、冷月等人护送下，已安全抵达幽州。长安局势稳定，老皇帝在赵胤死后第三天“驾崩”——太医诊断是中毒太深，回天乏术。太子以储君身份继位，第一道旨意就是大赦天下，同时追封老皇帝为“仁宗”。
第九日清晨，沈砚终于能下床走动了。他在冷月的搀扶下来到王府后院的荷塘边。秋荷已残，但水面清澈，倒映着蓝天白云。
“今天天气真好。”沈砚在石凳上坐下，深深吸了口气。空气里有桂花香——幽州的桂花开得晚，此时正是盛时。
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