公元前 678 年刚入夏，中原的诸侯们就忙着收拾行李。
去年齐桓公在鄄地开了次会，今年听说又要开，谁都不敢怠慢。
咱先唠唠中原这边，齐桓公这 “新科霸主”，心里打的算盘可精了：“去年虽说大伙签了字，可卫国、燕国没露面，鲁国也是派个大夫来应付，这霸主的位子还没坐实，得再聚一次，把规矩焊牢了！”
头一个忙活的就是管仲，他早早就让人去洛邑给周天子送信，话说得特别好听：“诸侯们念着天子的好，想再聚聚商量怎么落实去年的盟约，还得劳烦天子派个大夫来主持公道。”
周厘王这会儿正靠着齐国找面子呢，立马答应派单伯再去鄄地，还特意加了句 “齐侯能管西边的诸侯了”—— 去年齐桓公只能管东边的宋、郑，今年连卫国、晋国都归他管，等于给 “霸主证书” 升了级。
管仲拿到这话，跟齐桓公笑着说：“这下好了，咱管事儿名正言顺，谁也别想挑理！”
到了秋天会盟的日子，鄄地比去年还热闹。
先说卫国的使者，去年没参会，这次怕齐桓公不高兴，拉了两车礼物，其中一百匹好马，据说是卫惠公亲自挑的，连马鬃都梳得整整齐齐。
结果赶路的时候，马车陷进了泥坑，使者急得直跺脚，还是路过的齐国士兵帮忙抬出来的，到了驿馆，使者第一句话就是 “可别让齐侯知道咱路上出糗了”，逗得齐桓公哈哈大笑：“来了就好，还在乎这点小事？”
燕国更有意思，离鄄地远，使者提前半个月就出发了，带的礼物是五十张狐狸皮 —— 北方的狐狸皮暖和，在中原特别抢手。
燕国使者见了齐桓公，嘴甜得很：“咱燕国北边的山戎总来捣乱，以后还得靠齐侯帮忙，要是山戎来了，我们第一个送信！”
齐桓公一听这话，立马拍胸脯：“放心，有我在，山戎不敢动你燕国一根手指头！”
最让人意外的是鲁庄公，去年他派大夫仲孙湫来，回去后被大臣们骂 “丢了鲁国的脸”，这次不仅亲自来，还带了鲁国最好的丝绸，见了齐桓公就主动拱手：“去年是我糊涂，没亲自来，以后鲁国肯定跟齐侯一条心，尊奉周天子，不搞小动作！”
齐桓公也给足了他面子，特意让他坐在自己旁边，吃饭的时候还把最好的羊肉夹给他，鲁庄公这下彻底放下心，连喝了三爵酒。
这次会盟没像去年那样念长篇大论的盟约，齐桓公就抓了两件实在事。
第一件是 “互助粮规”：谁家闹饥荒，其他诸侯得按人口送粮食。
就说去年陈国旱了，老百姓没饭吃，今年齐桓公带头送了十万石粮食，宋国、郑国跟着送，陈国国君感动得当场抹眼泪：“以前闹饥荒，只能看着老百姓饿死，现在有了盟约，总算有盼头了！”
第二件是划 “抗楚分界线”：齐桓公跟诸侯们说 “汉水以北的小国，咱中原管；汉水以南的，楚国别随便打”—— 其实他心里清楚，现在还没实力跟楚国硬碰硬，先划个线，让小国们有个 “靠山” 的念想。
会盟一结束，中原的秩序就更稳了。
没过多久，宋国和郑国因为 “郜邑” 又吵起来，宋桓公没像以前那样派兵打，直接找齐桓公调解，齐桓公说 “郜邑归宋，郑国拿旁边的廪延抵偿”，俩人都没意见，一场仗就这么免了。
管仲后来跟齐桓公说：“这就是唠嗑的好处，不用动刀动枪，把事儿说开了就行，比一百辆战车还管用！”
咱再把镜头转到南边的楚国，楚文王去年灭了息国、绞国，今年眼睛又盯上了邓国。
这邓国跟楚国有亲戚关系 —— 楚文王的妈邓曼，是邓国国君的妹妹，按辈分，楚文王得叫邓国国君 “舅舅”。
年初的时候，楚文王就派人去邓国，说 “想回舅舅家看看，带了楚国的蜜饯、葛布当礼物”。
邓国国君一听外甥要来，高兴得不行，赶紧让人打扫宫殿，准备好酒好菜。
可大臣们都急了，有个叫骓甥的大夫，拉着邓国国君的手说：“大王您可别糊涂！楚文王去年刚灭了息国、绞国，现在来邓国，肯定没安好心，不如把他拒在城外，或者在酒里加点东西，先下手为强！”
邓国国君却摇头：“都是亲戚，哪能这么绝情？他是我外甥，还能害我不成？”
另一个大夫聃甥也劝：“楚国狼子野心，哪讲亲戚情分？您要是不防着，邓国就完了！”
可邓国国君就是不听，还把劝他的大臣骂了一顿：“再胡说八道，就把你们赶出去！”
到了楚文王来的那天，他带了三百个 “随从”，穿的都是便服，看着像普通人，其实每个人腰里都藏着短戈。
邓国国君亲自在城门口迎接，拉着楚文王的手嘘寒问暖，压根没注意那些随从的小动作。
到了宫殿里，摆上酒席，楚文王故意让随从们在殿外 “表演武艺”，一会儿耍戈，一会儿射箭，把邓国国君看得眼花缭乱。
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