绍兴十三年，二月二十五日，黎明前。
这是一天中最黑暗的时刻，也是一场即将席卷半个中国的风暴来临前，最后、也是最令人窒息的宁静。
空气仿佛凝固了，沉重得能拧出水来。
淮河两岸，秦岭东西，长江沿线，数千里的战线上，一种无形的、庞大的压力，正在疯狂地积聚，如同亿万钧的洪水被强行堵塞在即将溃堤的峡谷之前。
南岸，宋军大营，潜龙在渊。
襄阳，岳家军中军大营。
往日入夜后的篝火与喧嚣早已消失，取而代之的是一种死寂般的沉默。
营盘如同匍匐在黑暗中的巨兽，收敛了所有的声息，唯有巡逻队经过时，甲叶摩擦发出的轻微“铿锵”声，以及战马偶尔不安的响鼻，打破这令人心悸的宁静。
士卒们和衣而卧，枕戈待旦。
没有人能真正入睡。
黑暗中，无数双眼睛睁着，望着低矮的营帐顶棚，听着自己如擂鼓般的心跳。
手，紧紧握着冰凉的刀柄；
怀中，是贴身藏好的急救包和或许来自远方家人的平安符。
紧张、兴奋、对未知的恐惧、以及对功勋的渴望，种种情绪交织，让血液在血管中奔流呼啸。
他们在等待，等待那一声注定要划破历史夜空的号令。
中军大帐内，烛火通明。
岳飞一身玄甲，外罩猩红战袍，按剑立于巨大的沙盘前，身影如山。
张宪、王贵、牛皋、徐庆、杨再兴等大将肃立两侧，人人甲胄鲜明，面色凝重。
沙盘上，代表宋军的赤色小旗，已悄然前移，箭头直指淮河北岸的几个预定渡口。
“各部，是否已抵达进攻位置？”岳飞的声音低沉，却带着金石之音。
“回元帅，背嵬军重骑、踏白军轻骑、前军选锋已潜行至淮河岸畔芦苇荡中隐蔽。
工兵营、舟桥营已就位。
中军各指挥已进入出发阵地。
后军辎重，整装待发。”张宪低声禀报，每一个字都重若千钧。
“信鸽、快马、烽火，联络可还通畅？”
“均已反复查验，万无一失！”
岳飞的目光缓缓扫过每一位爱将的脸庞，这些随他出生入死、百战余生的兄弟，今夜之后，又将有多少人马革裹尸？
“诸位，”岳飞深吸一口气，“数年准备，毕其功于一役！
陛下厚望，天下期盼，尽在吾辈肩上！此战，有进无退！
有死无生！必胜！”
“必胜！！”众将压低声音，却爆发出火山般的意志，眼中燃烧着决死的火焰。
岳飞抬头，望向帐外浓得化不开的夜色，仿佛要穿透这黑暗，看到对岸的敌营。
“时辰……快到了。”
镇江，长江水寨。
韩世忠站立在巨大的楼船舰首，江风猎猎，吹动他花白的须发。
脚下，庞大的水师舰队如同蛰伏的蛟龙，在黑暗中随着江波轻轻起伏。
船上，水兵们悄无声息地检查着缆绳、帆索、拍杆、弩炮，以及那些被油布覆盖的神秘炮位（装备了格物院火炮的试验舰）。
更远处，岸上的步军营盘，同样是一片肃杀。
“儿郎们都憋坏了吧？”
韩世忠对身旁的副将笑道，声音洪亮，打破了寂静，“放心，天一亮，就让对岸的金狗听听响动！给岳兄弟把戏做足！”
“太尉放心，弟兄们早就磨快了刀，就等您一声令下！”
韩世忠望向西方，喃喃道：“岳兄弟，看你的了！老韩我这边，定把动静闹得比真的还像！”
川陕，大散关前。
吴玠立马于关墙之上，关下，是黑压压的攻城部队，云梯、冲车、投石机在夜色中显出狰狞的轮廓。
士兵们沉默地检查着兵甲，空气中弥漫着硫磺和油脂的气味。
“元帅，时辰将到。”部将低声提醒。
吴玠点了点头，抚摸着冰凉的城墙垛口：“撒离喝……这次，看你还能不能睡得安稳！擂鼓！”
北岸，金军防区，风声鹤唳。
与南岸宋军有计划的沉寂不同，淮河北岸的金军防线，则弥漫着一种盲目的、日益增长的恐慌。
连日来，对岸宋军异常的安静，反而让经验丰富的金军老兵感到了更大的不安。
斥候派出去一批，回来不到三成，带回来的消息语焉不详，只说道对岸宋军营垒森严，却不见大规模调动。
这种暴风雨前的宁静，最是折磨人。
哨塔上，值守的金兵瞪大了眼睛，努力想看清南岸的黑暗，耳边只有淮河水流的哗哗声，任何一点异常的声响，都会让他们紧张地握紧弓弩。
低级军官们不停地巡视防段，呵斥着打瞌睡的士兵，内心的焦虑却比士兵更甚。
他们接到了坚壁清野的残酷命令，看到了后方村庄升起的浓烟和哭喊的百姓，更感受到了上层将领那种压抑不住的紧张气氛。
一种大难临头的预感，像瘟疫一样在军中蔓延。
汴京城内，金兀术几乎一夜未眠。
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