沅江的江风裹挟着血腥味与硝烟，吹过焦黑的山野，刘飞扶着染血的佩剑，站在突围缺口的尸山之上，最后回望了一眼满目疮痍的万山核心区。落雁镇的堡垒已成断壁残垣，万山城的街巷只剩焦土瓦砾，黑松谷神机坊的烟囱再也不会升起炊烟，这片他们坚守数年、倾注了全部心血的故土，终究要暂时告别了。
脚下，八千一百二十七名万山残部正列队集结，这支历经决死突围的队伍，早已不复往日精锐之师的模样：三千余名战兵衣衫褴褛、甲胄残缺，半数人身带创伤，绷带渗血不止；两千余名重伤员躺在简易担架上，由民兵与百姓轮流抬扶，呻吟声微弱却坚韧；剩下的三千余人，是神机坊工匠、万山书院学者、妇孺老幼与本土士绅，他们抱着火器图纸、农桑典籍、稻种棉种，眼神里满是疲惫，却没有丝毫绝望。这是万山倾尽一切保留下来的核心火种，是比城池、工事、粮草更珍贵的命脉。
清军后方的混乱仍在持续，勒克德浑分兵回防后，南翼围堵兵力仅剩不足万人，且军心涣散、畏战不前，这是万山残部逃生的唯一窗口期。刘飞没有丝毫迟疑，抬手挥出转进指令，声音沉稳而坚定：“全军转向，遁入南部十万大山，不恋战、不逗留、不回头，凭山地地形摆脱追兵！”
没有悲壮的呐喊，没有拖沓的留恋，残部即刻启程。周胜率近卫旅残部担任先锋，劈开山间荆棘、探查隐秘栈道；秦岳带山魈营与监察司精锐殿后，沿途布设陷阱、埋设炸药，随时准备阻击追兵；陈远统筹后勤，扶老携幼、照料伤员，将仅剩的口粮按人均分，每一粒粮食都成了维系生机的希望；刘飞亲自走在队伍中段，一边照料伤员，一边安抚百姓，脚步沉稳，给所有人注入定心丸。
南部群山连绵百里，峰峦叠嶂、沟壑纵横，是万山军民最熟悉的天然屏障。这里的每一道山谷、每一条暗河、每一处密林，都曾是他们练兵、屯粮、游击的根据地，如今成了庇护残部的天然堡垒。而追击而来的清军，虽有勒克德浑的死命令，却早已丧失了死战的锐气：绿营兵本就不擅山地作战，在密林沟壑中寸步难行；八旗骑兵更是无用武之地，只能下马步追，疲惫不堪；再加上后方谣言未散、粮道告急，士兵们怨声载道，追击速度慢如蜗牛。
为彻底摆脱追兵，秦岳挑选两百名山地精锐，在一处名为“断魂峡”的险隘设伏。这里两侧悬崖峭壁，中间仅容单人通过，是追兵必经之路。待清军先锋五百人进入峡谷，伏兵瞬间引燃滚石与火药，巨石滚落、炸药轰鸣，清军先锋当场伤亡过半，残部狼狈逃窜，再也不敢贸然深入。勒克德浑得知追兵遭伏、伤亡惨重，气得暴跳如雷，却深知山地战绝非清军所长，再追下去只会徒增伤亡，最终只能咬牙下令：“全线撤回万山核心区，就地驻防，封锁出山要道！”
清军的追击号角渐渐远去，断魂峡的伏击战，成了万山残部摆脱追兵的最后一战。当确认身后再无清军踪迹时，整支队伍都松了一口气，伤员们放下了悬着的心，百姓们露出了劫后余生的笑容，连最疲惫的士兵，都挺直了腰杆。他们做到了，在二十万清军的围剿下，在粮尽疫生的绝境中，带着核心力量成功突围，摆脱了灭顶之灾。
与此同时，勒克德浑率领清军主力，终于踏入了万山核心区。可眼前的景象，却让这位靖南大将军如坠冰窟：落雁镇、鹰嘴峡的防线已成废墟，工事被自行炸毁，火器被尽数带走；万山城空空如也，粮库、药库、工坊被搬空，只剩焦土与断墙，连一口完整的铁锅、一粒剩余的粮食都找不到；山野间的村落早已被他自己的焦土政策焚毁，满目疮痍，荒无人烟。
他耗费数月时间、二十万大军、无数粮草弹药，发动“犁庭扫穴”之战，最终得到的，只是一座毫无价值的废墟空城。清军的核心作战目标——歼灭刘飞领导的万山抵抗力量、摧毁其军工技术与抵抗意志，完全没有达成。万山主力虽遭重创，却保全了领导核心、精锐骨干、军工工匠、技术资料与最珍贵的抵抗意志，如同烈火中的凤凰，虽羽翼受损，却未身死魂灭。
勒克德浑站在万山城的废墟之上，望着茫茫南部群山，心中充满了不甘与挫败。他清楚，刘飞带着残部遁入深山，如同放虎归山，凭借对山地的熟悉与坚韧的意志，迟早会卷土重来。而清军此刻已是强弩之末，久战疲敝、军心涣散、后方不稳，根本无力再进山清剿，只能被动驻防，眼睁睁看着万山残部蛰伏蓄力。
深山之中，万山残部的转进行军仍在继续。夜幕降临，队伍在一处隐秘的山洞中休整，篝火微弱，不敢暴露踪迹。伤员们喝着温热的野菜汤，工匠们小心翼翼地擦拭着火器图纸，学者们整理着幸存的典籍，百姓们依偎在一起，孩子们靠在母亲怀里沉沉睡去。
刘飞召集周胜、秦岳、陈远等核心将领，围坐在沙盘旁，借着篝火的微光，清点幸存力量、规划蛰伏路线：八千残部中，战兵三千二百人，虽半数带伤，却都是身经百战的精锐；神机坊工匠一百三十七人，全部精通火器制造、冶铸工艺，是军工复兴的核心；书院学者四十三人，携带着全部技术典籍与文化脉络；妇孺百姓两千余人，是万山的血脉根基；更重要的是，天绝崖最后堡垒的坐标、物资清单、隐秘栈道，牢牢掌握在核心层手中，那是他们蛰伏的根基、再起的底牌。
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