毒蟒的尸体横躺在泥地里，暗红色的鲜血染黑了大片泥浆。吴长生用剑撑着地面，勉强站了起来，双腿发软，眼前发黑。避瘴符早已失效，灰黑色的瘴气正源源不断地侵入体内，头晕、恶心、呼吸不畅的感觉越来越明显。
“快走，”他的声音沙哑，“避瘴符已经没用了，再待下去都得中毒。”
冯远拄着铁棍站了起来，腰间伤口再次崩裂，鲜血渗透纱布。石磊双臂被夹板固定着，全靠云娘搀扶，两人呼吸急促，额头上布满了冷汗。
四人不敢停留，沿着黑水河岸，跌跌撞撞地朝沼泽外走去。
走了不到半柱香的时间，前方雾气中传来了说话的人声。
“就在前面，刚才那几声爆炸，肯定是从这边传过来的。”
“小心点，可能是厉害的妖兽在打架。”
声音越来越近，伴随着踩踏泥浆的脚步声。雾气深处，出现了四五个人形的影子。
吴长生猛地停下脚步，抬手示意三人停下。他们迅速躲到一棵粗壮的枯树后面，屏住呼吸。
那几个人影拨开雾气，清晰地出现在眼前。五个修士，三男两女，穿着青云宗外门弟子的服饰。为首的是一个身材高大的青年，方脸浓眉，手里提着一把厚背砍刀。其余四人修为都不弱。
五人停在毒蟒尸体旁边，低头查看。
“是二阶的毒蟒，”方脸青年用刀尖拨弄了一下尸体，“刚死没多久。”
“谁杀的？”一个瘦高弟子问道。
“不知道，”一个女弟子蹲下身，指着毒蟒的双眼和焦黑的炸伤，“但肯定不是一个人干的。眼睛是被利器刺穿的，身上这些是符箓爆炸造成的。”
“爆裂符可不便宜，”另一个女弟子接口道，“能用得起这么多爆裂符的队伍，实力不会弱。”
方脸青年仔细检查了伤口，站起身，锐利的目光扫视四周。
“伤口都很新鲜，这场战斗结束最多不超过一炷香的时间。”他看向吴长生他们藏身的枯树，“朋友，别藏了，我知道你们就在那边。”
吴长生深吸了一口气，率先走了出去。冯远、石磊、云娘三人紧随其后。
方脸青年的目光在四人身上扫过，将他们狼狈的样子尽收眼底。
“原来是你们。刚才那么大的动静……是你们弄出来的？”
“是。”吴长生点头。
“毒蟒……是你们杀的？”
“是。”
“厉害，”方脸青年挑了挑眉，“二阶毒蟒，你们四个练气期居然能把它干掉。不过……看你们现在这副样子，代价恐怕也不小吧？”
话锋一转。
“洗髓草呢？”
吴长生沉默着。
“洗髓草，是我们这趟进来的唯一目标。”方脸青年向前踏了一步，“毒蟒是洗髓草的守护妖兽，你们既然杀了它，那洗髓草……想必也在你们手里吧？”
“在。”吴长生没有否认。
“交出来。”方脸青年伸出手，“我们愿意用灵石交换。一百灵石，如何？”
“不换。”吴长生摇头。
“两百。”
“不换。”
“三百！”方脸青年的脸色沉了下来，“这已经是我们的底线了！”
“不是灵石的问题。”吴长生平静道，“洗髓草……我们也有用，不能换给你们。”
“哦？”方脸青年眯起了眼睛，“什么用？”
“炼丹。”
“什么丹？”
“洗髓丹。”
方脸青年愣了一下，随即哈哈大笑起来。他身后的四个同伴也跟着哄笑。
“洗髓丹？你们要炼制洗髓丹？”方脸青年指着吴长生四人，“洗髓丹是二品丹药！只有真正的炼丹师才有可能炼成！你们？四个连筑基都还没到的外门弟子？简直是痴人说梦！”
“能不能炼成，是我们自己的事。”吴长生的声音依旧平静，“但这洗髓草，不能给你们。”
方脸青年收起了笑容，眼神变得冰冷。
“那就是……没得谈了？”
“没得谈。”
空气凝固了。方脸青年身后的四人散开，呈半圆形逼近过来。冯远握紧了铁棍，石磊咬着牙站直，云娘拔出短刃，吴长生缓缓抽出长剑。
但双方状态的差距太过悬殊。
“以你们现在这副样子，根本打不过我们。”方脸青年语气笃定，“乖乖交出洗髓草，我们放你们一条生路。否则……就别怪我们心狠手辣了。”
“你可以试试看。”吴长生剑尖微抬。
方脸青年盯着他看了好几秒钟，突然笑了，笑容里没有温度。
“有骨气。不过嘛……光有骨气可没用，在这修仙界，实力才是唯一的硬道理。”
他随意地挥了挥手。
“拿下。”
话音未落，瘦高个弟子率先出手！飞剑从袖中疾射而出，直刺吴长生面门！吴长生侧身闪避，动作慢了半拍，飞剑擦着他的手臂掠过，留下一道血淋淋的伤口。
冯远低吼一声，铁棍横扫，挡住了另一名持枪弟子。但腰间剧痛让他力道一滞，被震得向后踉跄。石磊双臂被固定，只能狼狈翻滚躲避。云娘短刃化作银光，对上了手持双刺的女弟子。
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