长安城东南，一处偏僻的陋巷深处，一座低矮的土墙小院。这里便是柳文宣与母亲陈氏的暂居之所。院中不过两间陋室，一灶一井，墙角堆着些劈好的柴火，晾衣绳上挂着几件洗得发白但浆洗得干净的粗布衣衫。虽贫寒，却收拾得井井有条。
柳文宣自“漱玉斋”下工归来，远远便望见母亲佝偻着身子，正用木桶从院中那口老井中吃力地提水。他心中一酸，连忙加快脚步，上前接过母亲手中的扁担和水桶。
“娘，不是说了等我回来挑吗？您腰不好，别再闪着了。”柳文宣的声音带着责备，更多的是心疼。
陈氏看着比自己高出一个头的儿子，鬓角的白发在夕阳下格外刺眼，脸上却露出欣慰的笑容：“没事，娘还没老到动不了。你做工辛苦，回来歇着就是。这点水，娘还提得动。”
“那也不行。”柳文宣不由分说，将扁担架上肩，稳稳地挑起两桶清水，朝着屋后的水缸走去。他身形清瘦，挑着水却步履沉稳。自父亲早逝，家道中落，他便早早担起了生活的重担，挑水劈柴，早已是家常便饭。
将水缸倒满，又顺手将院里院外洒扫了一遍，柳文宣这才擦了把汗，准备进屋。却见母亲并未如往常般在灶前忙碌，而是站在正屋门口，脸色有些异样，似喜似忧，还带着几分潮红。
“娘，怎么了？可是身体不适？”柳文宣关切地问。
“没……没事。”陈氏摇摇头，眼神有些闪烁，侧身让开，“屋里……有客。”
“客？”柳文宣一愣。他们在这长安城无亲无故，除了几个同样清贫的文友偶有往来，几乎无人登门。谁会来做客？
他疑惑地迈步进屋。只见狭小却整洁的堂屋内，站着两名身穿皂隶公服、但气质精悍的汉子，并非寻常衙役。两人见柳文宣进来，立刻拱手行礼，态度颇为客气。
“这位便是柳文宣，柳先生吧？”为首一人问道。
“正是在下。不知二位公差，寻学生何事？”柳文宣心中警惕，面上却保持着平静，还了一礼。
“奉长安县明府（县令）之命，特来传告。”那公差取出一份盖着县衙大印的公文，双手递上，“着扶风郡柳文宣，即日起，辟为长安县户曹佐史，限三日内，至县衙户曹房报到。此乃征辟文书，请柳先生收好。”
柳文宣接过那薄薄的一纸公文，展开一看，白纸黑字，大红官印，清清楚楚写着他的姓名、籍贯，以及所授职务——长安县户曹佐史。下面还有县令的签名花押。
他整个人都愣住了。户曹佐史？虽然只是个不入流、俸禄微薄的小吏，但毕竟是官身，是正经的吏员！多少人削尖了脑袋，托关系、使银子，也未必能谋得这样一个职位。他一个毫无背景、在书肆抄书为生的寒门子弟，怎么会突然被县衙征辟？
“二位……二位公差，是不是弄错了？学生……学生并无功名，也未曾向县衙投递过文书……”柳文宣的声音因震惊而有些干涩。
“柳先生放心，文书无误，正是征辟阁下。”那公差语气肯定，“明府说了，闻听柳先生精通经史，兼通数算，为人勤谨，故特予征辟，以实县曹。还请柳先生莫要推辞，准时到任。”
说完，两人又行了一礼，便告辞离去，留下兀自呆立当场的柳文宣，和一旁欲言又止、神色复杂的母亲。
良久，柳文宣才从巨大的冲击中回过神来。他看向母亲，发现母亲眼中并无太多惊讶，反而有种……了然与复杂的情绪。
“娘，”柳文宣走到母亲面前，扬了扬手中的文书，“这……这是怎么回事？县衙……怎么会突然征辟我？您是不是知道什么？”
陈氏看着儿子，嘴唇动了动，最终长叹一声，拉着他坐下，低声道：“宣儿，事到如今，有些事，娘也该告诉你了。”
她抚摸着那纸文书，眼中泛起泪光：“今日……今日午后，你们书肆掌柜的，带着一位……一位衣着普通，但气度不凡的老爷来过。”
“掌柜的？还有位老爷？”柳文宣更疑惑了。
“嗯。那位老爷……他没说身份，但掌柜的对他极为恭敬。他问了许多关于你的事，问你的学问，问你的品行，问你平日与什么人来往，甚至……还问了你父亲的事。”陈氏的声音有些颤抖，“娘……娘起初有些害怕，但看那位老爷言语和气，不似恶人，便……便都照实说了。”
柳文宣心中一动，隐约想到了今日在书肆与自己畅谈近一个时辰的那位“吴武”先生。难道是他？
“后来，那位老爷听了，沉默了很久。最后，他对掌柜的说：‘此子，可惜了。’然后，又对娘说：‘老夫人，令郎是块璞玉，只是蒙尘已久。令夫柳毅将军，当年勇毅忠直，某亦有所闻。虎父无犬子。’”
父亲？柳毅将军？柳文宣心头剧震。父亲当年不过是个别部司马，且已故去多年，竟还有人记得，并称其为“将军”？
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