翌日清晨，平北将军府邸前，车马齐备，仆从肃立。耿嵩一身常服，气度沉稳；窦夫人与柳姨娘皆着盛装，雍容端庄；耿武英挺不凡，耿毅、耿禾两个小家伙也是一脸兴奋。一家人用过精心准备的早膳后，便登车启程，前往蔡府。
耿武深知此次拜访的重要性，准备的礼物极为丰厚。除了常规的玉璧、丝绸、珍玩外，更有几卷他特意寻来的孤本典籍、一方上好的端砚，以及数匹西域进贡的极品火浣布，可谓投蔡邕所好，既显尊重，又见诚意。
车驾行至蔡府门前，早有门房通传进去。不多时，中郎将蔡邕亲自迎出府门。他今日也未着官服，只穿了一身深色儒袍，更显儒雅随和。
“哈哈哈！耿使君！窦夫人！大驾光临，寒舍蓬荜生辉啊！快请进，快请进！”蔡邕笑容满面，热情地拱手相迎，尤其对耿嵩这位新任的封疆大吏，礼数十分周到。
“蔡中郎，冒昧来访，叨扰了。”耿嵩拱手还礼，神色从容。
“伯喈公太客气了，是我们一家来得唐突才是。”窦夫人也微笑着还礼。
“世伯！”耿武上前一步，恭敬行礼。
“文远也来了，好，好，都别在门口站着了，里面请！”蔡邕侧身相让，将耿家一行人迎入府中。
宾主在客厅落座，侍女奉上香茗。蔡邕与耿嵩寒暄了几句，话题自然转到了耿嵩新任凉州刺史一事上。
“恭喜耿使君荣膺凉州刺史！凉州乃国之西陲，羌胡杂处，责任重大，非使君这般干练之才不能胜任啊！”蔡邕抚须赞道。
“蔡中郎过奖了。嵩才疏学浅，蒙陛下不弃，委以重任，唯有竭尽全力，安抚地方，以报皇恩。”耿嵩谦逊应答，言辞得体。
两人又就凉州风土、边事防御等话题交谈片刻，气氛融洽。这时，蔡邕对身旁的侍立的老仆微微颔首。老仆会意，悄然退下。
不多时，厅外传来细微的脚步声。只见蔡琰在一位侍女的陪同下，缓步走入厅中。她今日显然是精心打扮过，穿着一身藕荷色曲裾深衣，衣袂飘飘，青丝如云，仅以一支简单的白玉簪挽住，略施粉黛，更衬得肌肤胜雪，眉目如画。她步履从容，姿态优雅，来到厅中，先向父亲蔡邕盈盈一礼，然后转向耿家众人，落落大方地行了一个标准的万福礼，声音清越动听：
“昭姬，见过耿世伯，耿伯母，柳姨娘，耿世兄。” 目光扫过耿武时，微微一顿，脸颊泛起一丝不易察觉的红晕，随即垂下眼帘。
“好，好孩子，快免礼。”窦夫人一见蔡琰，眼睛顿时亮了！这姑娘不仅容貌绝丽，更难得的是这通身的气派，端庄娴雅，知书达理，毫无寻常官家小姐的娇纵之气，让她越看越喜欢。
就连一向严肃的耿嵩，眼中也闪过一丝赞赏。柳姨娘也是暗自点头。耿毅和耿禾更是看得有些呆了，只觉得这位未来的大嫂/姐姐，好看得像画里的人一样。
蔡邕看着女儿，眼中满是骄傲，对窦夫人笑道：“小女昭姬，平日里疏于管教，若有失礼之处，还望夫人海涵。”
“伯喈公这是哪里话！昭姬这孩子，我一看就喜欢得紧！模样好，性子也好，真是难得！”窦夫人毫不吝啬地夸赞道，拉着蔡琰的手，让她坐到自己身边，仔细端详，越看越满意，问了些平日读什么书、喜好什么等家常话。蔡琰一一轻声应答，言辞得体，态度恭谨，让窦夫人心花怒放。
聊了一阵，蔡邕便笑道：“昭姬，你耿伯母和柳姨娘远道而来，你带她们到后园走走，赏赏秋菊，说说话。为父与你耿世伯、文远世兄还有些话要谈。”
“是，父亲。”蔡琰起身，柔声对窦夫人和柳姨娘道：“伯母，姨娘，请随昭姬来。” 又对耿毅、耿禾温和一笑：“毅弟弟，禾妹妹也一起来吧。”
女眷和孩子们离开后，客厅内只剩下蔡邕、耿嵩和耿武三人，气氛变得更加正式了一些。
蔡邕神色一正，再次拱手：“耿使君，窦夫人，今日二位亲临，其意邕已知晓。文远年少英雄，国之栋梁，与小女昭姬，也算是情投意合。邕虽不舍，但女大当嫁，能得文远这般佳婿，亦是昭姬之福，我蔡门之幸。这门亲事，邕……应允了。”
耿嵩闻言，肃容起身，郑重回礼：“蔡中郎深明大义，肯将掌上明珠下嫁犬子，乃我耿氏之荣！嵩在此保证，我耿氏必以重礼相迎，绝不辜负昭姬小姐！日后定当视如己出，不让她受半分委屈！”
“好！有使君此言，邕放心矣！”蔡邕抚掌笑道。
接下来，双方便开始商议定亲的具体事宜，如下聘的日期、礼单的大致规格、以及后续的婚期等。这些细节，自有双方家长和中间人（通常会请有威望的长者或官员担任）具体操办，耿武在一旁主要是聆听。他看到父亲与蔡邕相谈甚欢，婚事顺利敲定，心中一块大石终于落地，充满了喜悦。
与此同时，后花园中，却是另一番温馨景象。秋高气爽，菊花开得正好。蔡琰陪着窦夫人和柳姨娘在园中漫步，介绍着园中的景致和花草。她谈吐文雅，学识渊博，却又毫不卖弄，对窦夫人和柳姨娘的问题耐心解答，态度亲切自然。耿禾很快就被这个温柔又漂亮的大姐姐吸引，拉着她的手问东问西。连有些腼腆的耿毅，也渐渐放松下来，好奇地听着她们说话。窦夫人和柳姨娘对蔡琰的喜爱之情，溢于言表。
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