御书房的晨光透过雕花窗棂，在金砖地面投下斑驳光影。林缚手持朱笔，正批阅着各地呈上来的新政推行奏报，案头的青瓷砚台氤氲着淡淡的墨香。当看到一份弹劾西北勋贵出身的青州知府仗势欺人、强占民田的奏折时，他眉头微挑，笔尖在纸上停顿片刻，随即朱笔一挥，写下“严查”二字。
“传旨，宣丞相陈默觐见。”林缚将奏折放在一旁，声音平静却带着不容置疑的威严。
陈默接到旨意时，正在丞相府与几名西北勋贵官员商议新政细则。听闻陛下单独召见，他心中一动，以为封赏之事终于有了眉目，连忙整理衣冠，随太监前往皇宫。一路上，他心中既期待又忐忑，早朝后的失落仍未完全消散，却又对林缚抱有一丝幻想。
踏入御书房，陈默躬身行礼：“臣陈默，叩见陛下。”
“平身。”林缚头也未抬，继续批阅着奏折，“坐吧。”
陈默谢过后，在一旁的座椅上坐下，目光不自觉地瞟向案头的奏折，心中暗自猜测陛下的用意。御书房内一片寂静，只有林缚翻动奏折的沙沙声，气氛显得有些凝重。
良久，林缚才放下朱笔，抬眸看向陈默，目光锐利如鹰：“陈卿，近日新政推行，各地反馈如何？”
陈默连忙起身答道：“回陛下，新政推行顺利，百姓安居乐业，各地粮食产量稳步提升，商业贸易也日益繁荣。只是部分地区的官员对新政尚有不解之处，还需陛下明示。”
“不解之处？”林缚嘴角勾起一抹意味深长的笑，“是真的不解，还是有人故意刁难，甚至借着新政之名，行贪赃枉法之实？”
陈默心中一凛，察觉到陛下语气中的不悦，连忙道：“陛下，臣并未听闻此事，若真有其事，臣定当严查！”
“哦？”林缚拿起那份弹劾青州知府的奏折，扔到陈默面前，“你自己看看吧。青州知府张彪，是你当年举荐的人吧？他仗着自己是西北勋贵出身，强占民田百余亩，殴打反抗的百姓，甚至公然违抗新政中‘轻徭薄赋’的指令，横征暴敛。这样的事情，你这个丞相竟然一无所知？”
陈默拿起奏折，快速浏览一遍，脸色瞬间变得苍白。张彪确实是他举荐的，当年在西北起兵时，张彪曾救过他的性命，如今却做出这等贪赃枉法之事，让他又惊又怒。
“陛下，此事……此事臣确实不知！”陈默连忙跪倒在地，“臣死罪！未能约束部下，致使出现这等败类，玷污了西北勋贵的名声，也辜负了陛下的信任！”
“起来吧。”林缚语气缓和了些，“朕知道此事与你无关，但你是丞相，是西北勋贵的核心人物，约束部下是你的职责。”他顿了顿，目光变得愈发深邃，“陈卿，你跟随朕从西北起兵，历经无数生死，朕一直视你为左膀右臂，对你信任有加。但你要记住，大夏是朕的江山，是天下百姓的江山，不是某一派的江山。”
陈默站起身，垂首道：“臣明白。”
“你明白就好。”林缚走到陈默面前，拍了拍他的肩膀，“有功者，朕自然会赏，而且会重赏。但若是恃功而骄，触犯国法，无论他是谁，无论他功劳多大，朕也绝不姑息。”
他语气凝重地说道：“民间流传‘西北勋贵’之说，你以为朕不知道吗？如今朝堂之上，西北勋贵势力庞大，遍布中枢与地方，不少官员唯你马首是瞻，甚至有些人为非作歹，欺压百姓。长此以往，不仅会动摇大夏的根基，也会让你陷入万劫不复之地。”
陈默心中一震，原来陛下早就知道了“西北勋贵”之事，而且一直在暗中观察。他终于明白，陛下早朝时对封赏之事绝口不提，并非疏忽，而是另有深意。陛下是在敲打他，是在提醒他不要忘了自己的身份，不要让西北勋贵成为朝堂的隐患。
“陛下，臣……臣惶恐！”陈默再次跪倒在地，声音带着几分颤抖，“臣绝无半点异心，也从未想过让西北勋贵独大。只是……只是部分部下一时糊涂，才做出这等错事。臣定当严加管教，彻查此事，将张彪绳之以法，给百姓一个交代！”
“朕相信你没有异心。”林缚扶起他，“但人心是会变的，权力是把双刃剑，既能成就一个人，也能毁灭一个人。当年前朝之所以覆灭，就是因为权臣当道，派系林立，相互倾轧，最终导致民不聊生，天下大乱。朕不想让大夏重蹈覆辙。”
他顿了顿，又道：“陈卿，你是个聪明人，应该明白朕的苦心。朝堂制衡，方能长治久安。朕提拔前朝旧臣与地方贤才，并非是要打压西北勋贵，而是希望各方势力相互牵制，共同为大夏江山效力。你是丞相，当以大局为重，以身作则，约束好西北勋贵的部下，不要让朕失望。”
陈默心中恍然大悟，原来陛下的一系列举措，都是为了平衡朝堂势力，确保皇权稳固。他心中的失落与不满瞬间消散，取而代之的是敬畏与警醒。他明白，陛下虽然信任他，但也绝不会允许他成为权臣，绝不会允许西北勋贵独大。
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