春和景明，御花园内桃花灼灼，垂柳依依，却掩不住朝堂之上涌动的暗流。太子与二皇子的储位之争愈演愈烈，双方各自拉拢朝臣，明争暗斗渐趋白热化，连禁军大营都能嗅到空气中的火药味。
林缚身着常服，立于统领府书房窗前，望着院中抽芽的嫩柳，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩。近日太子东宫与二皇子府的使者往来不绝，礼品堆满了偏厅，皆是拉拢之意，可他深知，储位之争如同刀尖跳舞，一步踏错便是万劫不复。
“将军，李太师到访。”侍卫轻声禀报。
林缚转身相迎，李源已步入书房，神色凝重。他落座后，直奔主题：“林缚，储位之争已到关键节点，太子仁厚却寡断，二皇子野心勃勃且手段狠辣，双方都想拉拢你这禁军兵权。但你切记，不可轻易站队。”
“岳父的意思是？”林缚躬身问道。
“保持中立，静观其变。”李源捻须沉声道，“你如今手握京师兵权，是双方都不敢得罪的存在。但中立不是坐以待毙，要暗中积蓄力量，无论将来哪位皇子登基，你都能凭实力自保。”他顿了顿，补充道，“太子背后有皇后，二皇子拉拢了不少老臣，你可联络那些游离于两派之外的官员，形成自己的势力，这样才能在变局中站稳脚跟。”
林缚心中了然，躬身应下。
几日后，太子李承乾派人送来密信，邀林缚前往东宫一叙。林缚思虑再三，还是孤身前往。东宫之内，雕梁画栋，太子身着蟒袍，亲自在门口迎接，态度谦和：“林将军，久仰大名。今日邀你前来，是想与你共商国是。”
宴席之上，太子频频举杯，言语间满是拉拢之意：“林将军智勇双全，是国之栋梁。若他日朕能登基，定封你为丞相，权倾朝野，与你共掌天下。”
林缚起身躬身，语气谦逊：“太子殿下谬赞，臣只求辅佐殿下守护家国，不敢奢求其他。”他既不答应，也不拒绝，始终保持着模糊的态度。
离开东宫途中，林缚察觉有人跟踪，他不动声色，绕了几条街巷，将跟踪者引至僻静处。赵虎早已带人等候，一举拿下跟踪者，竟是二皇子府的侍卫。
“将军，二皇子这是想监视您的动向。”赵虎沉声道。
林缚冷笑一声：“他倒是心急。”当即下令将侍卫放走，却在其身上留下了一枚不易察觉的标记。
不出所料，次日二皇子李承德便派人送来厚礼，其中不乏稀世珍宝，还有一封亲笔信，承诺若林缚归顺，便封他为一字并肩王，世袭罔替。林缚依旧将厚礼退回，只回复了“恪尽职守，守护京师”八个字。
李源得知此事后，对林缚的做法颇为赞赏：“你做得很好，保持中立，让双方都摸不透你的心思。但也不能被动防御，要主动出击，清理禁军内部的异己。”
林缚深以为然。次日，他便以“整顿军纪”为由，在禁军中展开大规模排查。果然发现不少将领与太子或二皇子有私下往来，甚至暗中传递禁军布防信息。
“将军，这是查到的名单。”王二牛将一份名单递上，上面密密麻麻写着二十余名将领的名字。
林缚目光一冷，当即下令：“将这些人全部调离禁军大营，派往京郊守边，即刻起程，不得延误！”
此令一出，禁军大营震动。那些被调离的将领虽心有不甘，却慑于林缚的威严，不敢违抗。林缚趁机提拔了一批忠诚可靠、无派系背景的底层军官，将禁军的控制权牢牢握在手中。
与此同时，林缚暗中联络了三位在朝中备受排挤的官员——吏部主事张廉、御史王彦、户部郎中李默。这三人皆因刚正不阿，得罪了权贵，被边缘化多年。林缚在府中设宴款待，席间直言：“如今朝堂派系林立，我等皆为家国，不如联手，共清奸佞，护国安民。”
三人本就走投无路，见林缚手握兵权且诚意十足，欣然应允。自此，林缚在朝堂上有了自己的耳目，势力愈发稳固。
然而，树欲静而风不止。二皇子见林缚迟迟不肯表态，又无法渗透禁军，心中颇为不满，决定给林缚一个教训。他暗中指使亲信官员，诬陷林缚的副将赵虎克扣军饷、虐待士兵。
朝堂之上，御史弹劾赵虎的奏疏摆在御案上，证据“确凿”。皇帝皱着眉头，看向林缚：“林将军，赵虎是你的副将，此事你怎么说？”
二皇子的亲信官员立刻附和：“陛下，赵虎克扣军饷、虐待士兵，证据确凿，林缚将军难辞其咎！还请陛下严惩！”
林缚心中大怒，知道这是二皇子的阴谋。他出列躬身，声音铿锵：“陛下，赵虎将军忠诚可靠，在边境和京畿平叛中屡立奇功，绝无克扣军饷、虐待士兵之事！此乃有人恶意诬陷，还请陛下明察！”
李源也出列附和：“陛下，林将军所言极是。赵虎将军的为人，老臣深知，绝非贪赃枉法之辈。还请陛下派人彻查，还赵虎将军一个清白！”
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