公元4158年，圣明兴德五年、大明天顺五年，正月初五。
桉城，葫芦港。
新年的喜庆气氛还未完全散去，桉城的街头巷尾还残留着些许爆竹的红纸屑，但朱高燧的行程却已经刻不容缓。
“澳洲号”庞大的船身缓缓驶出葫芦港，巨大的螺旋桨搅动着碧绿的海水，船队再次踏上了征途。
这一次，船队的航向直指西方。
正月初八，船队抵达了澳洲大陆西南角的天鹅河千户所（今珀斯附近）。
朱高燧踏上这片土地时，迎面吹来的是一股干燥且带着些许灼热感的风。
此地的植被与东南沿海截然不同，多是低矮的灌木和耐旱的草木，远处是一望无际的红褐色荒原。
天鹅河千户所的指挥使早已率领将士在岸边迎接。
朱高燧没有多做停留，径直在众人的簇拥下登上了附近的一处高地，极目远眺。
“老爷，这地方看着有些荒凉啊！”
随行的北海卫指挥佥事吴敬看着眼前这片广袤的红土地，眉头微皱，说道：“内陆全是荒漠，风沙又大，恐怕屯田的难度不小。”
朱高燧没有立刻接话，只是蹲下身，抓起一把地上的红土，在手中细细捻动。
他发现此地土质虽然干燥，但分量偏重，隐隐给人一种土中藏金的感觉。
随后，朱高燧又捡起一块不起眼的黑色石头，在另一块石头上用力划了一下，一道暗红色的痕迹留在了石头上。
“荒凉是荒凉了些，不过这大地之下藏着好东西！”
朱高燧站起身，拍了拍手上的尘土，目光深邃地看向远方，朗声道：“此地的红土里富含铁矿，而且看这红土的成色，铁矿的品位应该很高。”
他指着远处的荒原，语气坚定地对身边的工部官员说道：“你们记下来，这里虽然目前不宜大规模屯田，但却是天然的矿场。这澳洲大陆西南角，未来必将崛起一座钢铁之城！有了这里的铁矿，再加上靖海的煤炭，朝廷在澳洲的工业根基，才算真正扎稳了！”
随行的官员们连忙拿出纸笔，恭敬地记录下朱高燧的这番话。
在天鹅河千户所停留了两日，朱高燧又详细询问了当地的驻军情况和淡水供应问题，并留下了一批从桉城带来的耐旱作物种子，这才再次下令起航。
正月十七日，船队穿越了南洋群岛（东南亚群岛）。
这里的海域岛屿星罗棋布，海面上不时能看到挂着圣明龙旗的巡逻舰。
朱高燧视察了圣洲大明在此设立的几处补给站，看着那些整修一新的码头和堆积如山的物资，满意地点了点头。
“传令南洋水师本部支队，这一带海盗依旧猖獗，务必加强海防，严厉打击。朝廷的商船和补给线，绝不能出半点差错。”
朱高燧对随行的胡平吩咐道。
“遵令！”胡平躬身领命道。
当船队经过黄金半岛（马六甲）时，一艘挂着亲王旗帜的快船缓缓靠了过来。
“澳洲号”的甲板上，朱高燧负手而立，看着那艘快船靠近。
不一会儿，一名身穿亲王蟒袍的中年男子快步走上甲板，在朱高燧面前“扑通”一声跪下，重重地磕了个头。
“孩儿朱瞻域，拜见父亲大人！”
圣明德王朱瞻域因君臣纲常不可废，且朱高燧不愿当“太上皇”，故未称其为“父皇”，而是自称“儿臣”，以“父亲大人”表达尊称。
朱高燧看着眼前这个第五子，眼中闪过一丝欣慰，连忙上前将其扶起，温声道：“好孩子，快起来！你在此镇守这些年，辛苦了！”
朱瞻域站起身，看着自家精神矍铄的老父亲，眼眶微微有些湿润，躬身道：“孩儿不辛苦！爹远渡重洋，巡视澳洲，才是真正的辛苦。”
父子俩走进“澳洲号”的舱内大厅，屏退左右，只留下了几名亲卫在厅外守候。
“坐。”
朱高燧指了指对面的椅子，亲自给朱瞻域倒了一杯茶，温声道：“你在黄金半岛坐镇多年，把藩国经营得不错。南洋的局势，多亏了你盯着。”
朱瞻域连忙双手接过茶杯，欠身道：“爹谬赞了。这都是爹和皇兄教导有方，孩儿不敢居功。”
朱高燧喝了一口茶，目光炯炯地看着朱瞻域，感慨道：“我都记得呢，你就藩于乾熙二十年，今年是你就藩的第十七年。除了过年，咱们父子俩难得见面。今日你我不谈国事，就聊聊家常，聊聊你这几年的心得。”
朱瞻域点了点头，恭敬地说道：“爹请问，孩儿知无不言。”
“你不要拘谨，可以先说说这些年在南洋是怎么用人的。”
朱高燧放下茶杯，轻声说道。
朱瞻域沉吟片刻，缓缓说道：“爹，我以为用人之道，首在识人。要看他的品行，更要看他的能力。对于那些踏实肯干、一心为公的官员，我会大胆提拔重用；对于那些只会阿谀奉承、尸位素餐的庸才，我便将其边缘化，绝不让他们占据要职。”
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