车轮碾过帝国边境最后一片相对平坦的草甸，将象征着文明疆界的残破界碑远远抛在身后。前方，如同沉睡的太古巨兽般横亘的“叹息之墙”——广袤无垠的横断山脉，终于露出了它狰狞而原始的真容。绵延不绝的巍峨山峰直插云霄，云雾缭绕在半山腰，遮住了更高处的嶙峋峭壁和皑皑雪线。山脚下，是无穷无尽的、从未被刀斧开垦过的原始密林，墨绿色的树冠层叠如海，一直延伸到视野的尽头，散发出洪荒苍茫的压迫感。
这里是真正的无人区，是隔绝凯奇帝国与传说中半兽人诸部领地的天然屏障。除了胆大包天、刀口舔血的走私商队和追寻财富或力量的亡命冒险者，几乎无人会选择穿越这片生命的禁区。
张灵枢他们的马车，在进入叹息之墙余脉不过数日后，便彻底宣告终结。
没有路了。
眼前只有虬结盘错、需要数人合抱的巨木根须如同地龙般拱出地面；只有湿滑无比、覆盖着厚厚苔藓的陡峭斜坡；只有深不见底、藤蔓缠绕如蛛网的幽暗沟壑；只有从峭壁上垂落、粗如蟒蛇的不知名藤蔓构成的绿色天堑。岩蹄角兽粗壮的蹄子深深陷入湿软的腐殖层，沉重的车厢在陡峭的斜坡上每一次颠簸都发出不堪重负的呻吟，随时可能倾覆。
终于，在一次惊险的陡坡攀爬中，一头岩蹄角兽的前蹄猛地打滑，沉重的车身剧烈倾斜，若非张灵枢及时出手，以一股柔和的真元稳住车身，后果不堪设想。
“不行了！”阿骨打抹了把脸上的泥浆和汗水，看着前方更加险恶的地形，喘着粗气吼道，“这破车，根本过不去了！再走，非散架不可！”
张灵枢目光扫过前方密不透风的原始丛林和犬牙交错的嶙峋山岩，微微颔首。须弥芥子空间虽能容纳不少物品，但如此巨大的车厢却无法整体收入。是时候做出决断了。
“弃车。”他的声音平静而果断。
接下来是紧张的物资整理。众人将车厢内那些艾瑟精心准备的、价值不菲的物资一一取出，分类打包。熏肉、干粮、药物、清水、御寒的皮裘毛毯……舍弃了舒适的坐垫和笨重的车厢框架，只留下最核心的生存物资。两头岩蹄角兽卸下了车辕，虽然失去了拉车的任务，但它们的价值此刻才真正显现。它们宽阔的脊背和惊人的耐力，将成为队伍最重要的运力。
“王妃殿下，您……”苏塔看向艾莉森，眼中带着询问和关切。
艾莉森王妃的脸色略显苍白，长途颠簸和恶劣环境让她眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫和悲伤，但那双碧绿的眼眸却异常平静而坚定。她轻轻抚摸着隆起的腹部，微微摇头，声音温和却不容置疑：“我能走。”她拒绝了立刻骑乘角兽的提议，直到看着所有重要的物资被打包好，固定在另一头角兽宽厚的背上，才在苏塔的搀扶下，小心地骑上了那头看起来更温顺些的岩蹄角兽。
“出发。”张灵枢没有多余的话语。
队伍再次启程，但方式已截然不同。灰牙如同最警觉的先锋，不再仅仅奔跑，而是利用其半兽人超凡的敏捷和野性直觉，如同一道灰色的闪电在队伍前方数十丈的范围内无声穿梭。他锐利的鼻子捕捉着风中每一丝气味——潮湿的泥土、腐败的植物、危险的猛兽、甚至是极其微弱的人类痕迹；他琥珀色的瞳孔如同最精密的扫描仪，扫过每一片可疑的草丛，每一块可能松动的岩石；他那对尖耳更是高频震动着，捕捉着密林深处最细微的声响。他总能提前发现潜在的危险，或是避开深不见底的泥沼，或是绕开毒虫猛兽盘踞的巢穴，甚至提前一个时辰就察觉到了远处一支走私商队留下的微弱气味，带领众人悄然绕开，避免不必要的麻烦。
然而，深入叹息之墙的腹地，危险如同潜伏在暗影中的毒蛇，无处不在。最初的几日还算平静，但随着不断深入人迹罕至的核心区域，魔兽的袭扰开始变得频繁。
第三天黄昏，当众人在一条湍急的山涧旁准备扎营时，七八头形似猎豹、但体型更大、皮毛呈现暗影般色泽的“影狼”，悄无声息地从幽暗的树丛中钻出，贪婪的目光锁定了正在溪边饮水的岩蹄角兽。
“嗷呜——！”灰牙的示警狼嚎几乎与影狼扑出的动作同时响起！
阿骨打怒吼一声，如同被激怒的蛮熊，抄起开山斧就迎了上去！沉重的斧刃带着撕裂空气的爆鸣，瞬间将冲在最前面的两头影狼劈得骨断筋折！苏塔则护在艾莉森和角兽旁，双手急速结印，数道凝练的风刃精准地切断了另外两头试图从侧面偷袭的影狼的喉咙。灰牙更是如同鬼魅般冲入狼群，锋利的爪牙瞬间撕裂了另一头影狼的腹部。剩下的影狼见势不妙，夹着尾巴哀嚎着窜入密林深处。战斗来得快，去得更快，只留下几具狼尸和弥漫的血腥气。
第五天，穿越一片弥漫着腐烂气息的沼泽边缘时，一条伪装成枯木的巨大“石化蜥蜴”猛地从泥水中暴起，布满粘液的巨口带着一股腥风，狠狠咬向骑在角兽背上的艾莉森！
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