大妙应寺，俗称白塔寺，坐落在京城西城阜成门内大街。
这座寺庙由元世祖忽必烈敕建，至今已有三百余年历史。寺中那座着名的白塔高五十余米，底座宽阔，塔身呈覆钵状，通体以白灰粉饰，在阳光照耀下熠熠生辉。远远望去，如同一柄巨大的白色宝剑刺破苍穹，又似一尊庄严的佛陀端坐云端。
据说当年元朝时，尼泊尔工匠阿尼哥主持建造此塔，塔中供奉着从尼泊尔迎来的释迦牟尼佛舍利。因为这层渊源，数百年来香火极盛，每逢佛诞日，四方信众蜂拥而至，钟磬之声不绝于耳。
虽然寺庙多次毁于天灾人祸——元末的战火、明初的火灾、嘉靖年间的地震——但那座白塔却始终屹立不倒，宛如一位历经沧桑的老者，见证着王朝更迭、世事变迁。即便到了后世，这座白塔依然保存完好，成为京城不可磨灭的记忆。
白塔，是藏传佛教——也就是俗称的喇嘛教——特有的佛塔样式。覆钵形的塔身象征着佛陀的法身，上面是十三层相轮代表着修行的十三个果位，顶端是铜铸鎏金的华盖和摩尼宝珠，在阳光下金光闪烁。自然，妙应寺也是一座纯正的喇嘛教寺院。
元朝时，北京的喇嘛教极为兴盛，蒙古统治者崇信喇嘛教，给予了极高的地位和待遇。明朝建立后，虽然儒学成为显学，科举取士，但历代皇帝对喇嘛教依然保持尊重，给予其重要地位。
这不仅仅是宗教问题，更是政治问题。
明朝要维持对西藏、青海、蒙古等边疆地区的影响力，就必须借助喇嘛教的力量。许多蒙古部落世代信奉喇嘛教，将喇嘛视为神的化身。西藏更是喇嘛教的大本营，政教合一，喇嘛们既是宗教领袖，也是世俗统治者。
朝廷深谙其道，历代都会封赏德高望重的高僧为、、，给予优厚的俸禄和特权。通过这些宗教领袖，朝廷可以影响那些地区的政治格局，维持边疆的稳定。
此时，有一位颇有名望的喇嘛正住在妙应寺内，法号王三吉八藏。
说来有趣，这位王喇嘛竟然是地道的汉人，原籍山西大同。
他年少时家道中落，父母双亡，为了活命投身佛门。起初在五台山的一座汉传寺庙当沙弥，后来机缘巧合之下，遇到一位来自西藏的喇嘛，被其深邃的佛法所吸引，遂跟随远赴拉萨学法。
他天资聪颖，又肯下苦功，几十年下来，竟然精通藏语、蒙古语、梵语，对藏传佛教的教义也有很深的造诣，成了黄教的一位高僧。
但他最大的本事，不在于佛法的高深，而在于外交才能。
他利用喇嘛的身份，经常往来于蒙古草原与中原之间，充当朝廷与蒙古各部之间的信使和中介。他精通多种语言，熟悉各方的风俗礼仪、政治格局，说话又滴水不漏，深得各方信任。蒙古的王公贵族们把他当作自己人，明朝的朝廷也倚重他，可以说是一位出色的外交官。
这天午后，秋阳高照，天高云淡。
王喇嘛正在寺中的静室里打坐诵经。他盘腿坐在蒲团上，手持念珠，口中喃喃念诵着六字真言，神态安详。
突然，门外传来急促的脚步声。
师父！师父！一个小沙弥慌慌张张地闯了进来，气喘吁吁，宫里......宫里来人了！说是皇上召见您！
王喇嘛睁开眼睛，脸上闪过一丝惊讶。
你说什么？他站起身，皇上召见？
是的师父！宫里来了个大太监，就在外面等着呢！
王喇嘛心中一惊，但表面上保持镇定。
虽然他被明朝朝廷器重，这些年也多次奉命出使蒙古，但那都是通过兵部、礼部、鸿胪寺这些部门层层安排的。皇帝直接派太监来召见，这还是头一遭。
这可不是小事。
他不敢怠慢，连忙吩咐小沙弥：快去把我那件明黄色的袈裟拿来，还有那串紫檀念珠。
这件袈裟是前些年朝廷赏赐的，用的是最好的丝绸，绣着精美的图案。平时他舍不得穿，只在最隆重的场合才会穿上。
换好衣服，整理好仪容，王喇嘛出门见到宫里出来的大太监，正是石元雅。
石元雅仔细上下打量了一下王喇嘛，还隐秘的往下瞥了瞥，然后问：“你就是，王、三吉八、藏、喇嘛啊？”
王喇嘛回“贫僧就是。”
石元雅点点头，扭头就走，王喇嘛跟着石元雅出了寺门。
寺外已经准备好了马车。王喇嘛坐进车厢，车夫一扬鞭，马车便向皇城驶去。
一路上，王喇嘛心中忐忑不安：皇上突然召见我做什么？是蒙古那边出了什么大事？还是西藏有了变故？还是......林丹汗真的要攻打顺义王了？
他的手不自觉地拨动着念珠，心中默念着经文，试图让自己平静下来。
乾清宫暖阁内，光线柔和，檀香袅袅。
王喇嘛被引进殿内，远远看到龙椅上坐着一个年轻的身影。那就是当今天子，崇祯皇帝。
他连忙上前几步，恭恭敬敬地行了个藏传佛教的礼节——双手合十，深深鞠躬：贫僧王三吉八藏，拜见陛下。愿佛祖保佑陛下，龙体安康，国运昌隆。
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