北境的风，是带着利刃的。
三日后，当林昭率领的五百精锐抵达极北的“无垠冻湖”时，那风刮在脸上，已不是刺痛，而是麻木的撕裂感。
天地间一片茫茫的白，连太阳都只剩一个惨淡的轮廓，仿佛被冻结在了天际。
“陛下，就是这里。”影鸦的声音在风中有些发飘，他呼出的白气瞬间凝结成冰霜，挂在面罩上。
他身上穿着工部连夜赶制的“暖芯甲”，内衬厚实的羊皮，夹层里塞满了特制的长效炭囊，即便如此，依旧无法完全抵御这仿佛能冻结灵魂的严寒。
林昭的目光扫过眼前这片广阔如海的冰面，冰层呈现出一种诡异的深蓝色，在惨白的天光下，宛如巨兽的瞳孔。
他没有回应影鸦，而是对身旁的楚月和沈娘子道：“所有人，服下‘醒神香丸’，检查暖芯甲的炭囊，半个时辰后更换。”
柳如是调配的香丸入口辛辣，一股暖流直冲天灵，将那股渗入骨髓的寒意驱散了些许，也让众人因极度严寒而有些迟钝的思维重新变得清晰。
“强攻绝无可能。”楚月看着这片一望无际的冰湖，第一次对自己无往不利的破阵军感到了无力，“任何剧烈的震动，都可能导致整个冰层结构性坍塌。我们不是在攻城，是在拆一座用冰搭建的危房，而我们要救的人，就在房梁底下。”
林昭点了点头，这正是他否决强攻的原因。
他转向影鸦，目光如炬：“开始吧。”
影鸦深吸一口气，从怀中取出一对用不知名兽骨制成的小锤。
他走到湖边，伏下身子，侧耳贴在冰面上，神情专注到了极点。
片刻后，他举起骨锤，按照一种奇特而复杂的节奏，开始轻轻敲击冰面。
“咚……咚咚……咚……”
声音沉闷而微弱，却带着一种诡异的穿透力，仿佛不是在敲击冰块，而是在叩问某个沉睡的古老灵魂。
就在众人屏息凝神之际，一个极其微弱的声音，竟从厚重的冰层之下幽幽传来。
那声音起初细若游丝，仿佛幻觉。
但随着影鸦的敲击持续，它渐渐变得清晰——那不是一个人的声音，而是无数个稚嫩的童声汇聚而成的合唱。
她们在唱，唱的正是影鸦敲击出的那段“哭墙经”的调子，只是歌声里充满了疲惫、麻木与无尽的寒冷。
“她们……她们在做什么？”楚月握紧了腰间的刀柄，声音里带着一丝颤抖。
沈娘子那张总是带着一丝忧郁的脸庞，在这一刻彻底失去了血色。
她嘴唇哆嗦着，泪水夺眶而出，瞬间就在睫毛上凝成了冰珠。
“她们在……取暖。”她用近乎崩溃的声音说，“玄冥会发现，当数百名孩童被迫挤在一起，用尽全力诵经时，她们身体散发的热量，能勉强维持这座冰窟核心区域的温度，让冰层不至于从内部彻底崩裂……她们不是被关押的容器……”
沈娘子猛地看向林昭，眼中是无尽的悔恨与痛苦：“陛下，她们是这座冰窟的燃料！是三百个……活生生的火炉啊！”
“轰！”
一股难以言喻的杀意自林昭身上轰然爆发，他脚下的冰面竟发出不堪重负的“咔嚓”声，裂开一道细微的蛛网。
他身后的五百精兵，每一个都是从尸山血海里爬出来的汉子，此刻也都双目赤红，握着兵器的手青筋暴起。
他们见过饿殍遍野，见过血流成河，却从未想过，世间竟有如此令人发指的罪恶！
也就在这时，影鸦的敲击到了最后一个音节。
前方不远处的冰面，无声无息地向下方沉去，露出了一个仅容一人通过的、盘旋向下的冰制阶梯。
幽蓝的冷光从洞口深处透出，伴随着更加清晰的、麻木的诵经声。
“跟上！”林昭的声音压抑着火山喷发般的怒火，他第一个踏入洞口。
冰窟的内部，是比地狱更令人绝望的景象。
通道两侧的墙壁，竟是用一截截大小不一的人骨拼接而成，骨缝之间用冰填满。
更令人毛骨悚然的是，冰壁之中，镶嵌着一张张被冻结的、扭曲的孩童面孔。
她们的表情永远定格在了死亡前的惊恐与痛苦之中。
“献祭失败者。”影鸦的声音冷得像一块冰，“这是幽冥宫主的规矩，用她们来警示后来者，‘神’的恩赐不容亵渎。”
林昭没有说话，他只是默默地走着，每一步都仿佛踩在刀尖上。
他那张总是带着一丝乐观积极的脸，此刻只剩下冰冷的决然。
他体内的“王朝改革选择系统”疯狂闪烁着赤红色的警报，但没有弹出任何选项。
因为此刻，已经没有什么好选的了。
通道的尽头，豁然开朗，是一座宏伟到令人心悸的地下宫殿——“候补殿”。
大殿中央，是一座巨大的圆形石台，上面刻满了繁复诡异的阵法纹路。
三百名六到十二岁不等的女孩，就蜷缩在这座巨大的石台上。
她们衣衫单薄，瑟瑟发抖，小脸冻得发紫，嘴里却还在机械地哼唱着那段经文。
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