寅时三刻,安王府东院的花厅里灯烛未熄。
沈清弦将云舒的来信又仔细看了一遍,然后递给萧执。信上的字迹有些潦草,显然是仓促间写就:“工坊大火已扑,三库尽毁。女工伤十二人,亡无。秦管事调商盟护卫严防,然城中谣言四起,言‘冬雪暖’面料染晦气,是王妃行事不端招致天火……”
萧执看完,一拳捶在桌上:“欺人太甚!”
“他们越是如此,越说明我们做对了。”沈清弦的声音反而平静下来。她端起茶盏,轻抿一口已经凉透的茶水,那双在烛光下泛着微光的眼睛里,有着萧执熟悉的冷静,“这火不能白烧。”
“清弦,你打算——”
“江南的产业,是我立足的根基。他们想断我根基,我就让他们知道,这根基有多牢。”沈清弦从袖中取出另一封信,“这是昨日顾清源悄悄送来的。他在信里说,江南商盟中那些真正跟着周盟主打拼过的老人,一个都没走。工坊起火那夜,是这些老伙计最先冲进去救人抢货的。”
萧执接过信,快速浏览。顾清源的笔迹刚劲有力,详述了火灾当晚的情况——老账房赵先生拖着病体组织伙计疏散女工,掌勺二十年的刘师傅带人拆了相连的院墙阻隔火势,就连平日里最寡言的染坊女工王寡妇,都抱着两匹刚染好的“冬雪暖”面料从火场里冲了出来。
“这些人……”萧执心中震动。
“他们是我的底气。”沈清弦站起身,走到窗边。晨光熹微,天际泛起鱼肚白,“商盟不只是一桩生意,更是人心。周盟主当年选人,看中的不是能力多强,而是品性多坚。这笔财富,烧不掉。”
她转身,眼中光芒摄人:“执之,我要你帮我做两件事。”
“你说。”
“第一,以摄政王的名义,给江南布政司下令,严查工坊纵火案。不要明说,就用‘京畿防务需各地安定’的理由。给那些背后捣鬼的人敲敲警钟。”
萧执点头:“好。第二件呢?”
“第二,”沈清弦走到书案前,铺开宣纸,提笔蘸墨,“我要给云舒和秦峰写封长信。有些计划,该提前了。”
她笔走龙蛇,写下一个个清晰的指令:
其一,工坊原地重建,规模扩大三倍。所有参与救火的老伙计,擢升管事,月俸加倍。
其二,建立“女工学堂”,聘请女先生教授读书算账。凡工坊女子及其子女,皆可入学,束修全免。
其三,推出“冬雪暖”平民款,价格减半,专供寻常百姓家。同时,在江南各府开设“安记成衣铺”,售卖平价成衣。
其四,联合江南各大布庄,成立“江南织造行会”,制定行业规范,共享染织新技术——但要入会,必须先签“不哄抬物价、不欺压女工”的盟约。
其五,也是最重要的一条:设立“江南女子互助基金”,由安泰钱庄托管,专门资助丧夫、被休、逃婚等无依女子。基金来源,从沈清弦名下所有江南产业利润中抽取一成。
萧执看着她写下的一条条,心中感慨万千。这哪里是商战反击?这分明是在江南织一张大网——一张以人心为线、以利益为结的大网。
“清弦,这些需要很多钱。”他提醒道。
“钱我有。”沈清弦写完最后一笔,放下笔,揉了揉发酸的手腕,“一品诰命的俸禄,官银汇兑的利润,还有京城这些店铺的收入。撑得起。”
她顿了顿,眼中闪过锐光:“而且,我要让所有人都看到,跟着我沈清弦,有钱赚,有尊严,有出路。而那些躲在暗处放火的人,除了躲在阴沟里使绊子,什么都给不了。”
信写好了,沈清弦亲自用火漆封好,叫来晚晴:“让听风阁用最快的信鸽送去江南,务必亲手交到云舒姑娘手中。”
“是。”晚晴接过信,快步离去。
萧执走到她身边,握住她的手:“清弦,你一夜未睡。”
“睡不着。”沈清弦靠在他肩上,“我一闭眼,就看到工坊在烧,看到那些女工惊惶的脸。执之,这世道对女子太苛。我只是想给她们一条活路,为什么就这么难?”
“因为有些人,自己跪着,就见不得别人站着。”萧执轻抚她的背,“但你做得对。这条路再难,也要走下去。”
两人相拥片刻,沈清弦忽然想起什么:“对了,煜儿今日如何?”
“姜老一早来看过,说情况还算稳定。”萧执的声音沉了沉,“但灵蕴露只剩五滴了。姜老说,最多还能撑五天。”
五天。沈清弦心中一紧。
“太庙的碎片,我们必须拿到。”她声音坚定,“寿宴那日,无论如何都要成功。”
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巳时初刻,顾清源匆匆来到安王府。他一身风尘,眼中布满血丝,显然是连夜赶路。
“王妃,王爷。”他行礼后,从怀中取出一个布包,“这是清影让我带来的——‘冬雪暖’的最新样品,她改进了织法,保暖效果比之前强了三成,而且更轻薄。”
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