辰时初刻，安王府花厅。
张老板娘一身素色衣裙，未施粉黛，头发用一根木簪简单绾起，与平日珠翠满头的模样判若两人。她手中捧着一个红木匣子，匣子不大，却沉甸甸的，里面装着暗香阁三年来的暗账本。
沈清弦坐在主位上，一身家常的月白襦裙，只在发间簪了支碧玉钗。她面前摆着两盏清茶，茶烟袅袅，晨光透过窗棂洒进来，在青砖地上投下斑驳光影。
“民妇……叩见王妃。”张老板娘双膝跪地，将木匣举过头顶。
“张姐姐请起。”沈清弦示意侍女扶她，“这里没有外人，不必行大礼。”
张老板娘不肯起，泪水滚落：“民妇有罪。暗香阁这三年的账……民妇做了两套。一套明账给云舒姑娘，一套暗账……藏在民妇床下的暗格里。”
她将木匣打开，里面是三本账册，纸张泛黄，墨迹深浅不一。沈清弦拿起最上面一本翻开，破障视野悄然开启。能“看”到，账册上记录的数字和笔画中，藏着细微的情绪波动——恐惧、愧疚、挣扎。
“为何今日才说？”沈清弦声音平静。
“因为……因为昨夜孙掌柜来找民妇，说顾掌柜在江南彻查商盟账目。”张老板娘哽咽道，“民妇知道，纸包不住火。与其被查出来，不如……不如自己来请罪。”
沈清弦放下账册，看着眼前这个泪流满面的女子。张老板娘四十二岁，守寡十二年，独自从一家小首饰铺做到京城数一数二。她手腕上有道陈年疤痕，是早年与人争抢货源时被人用碎瓷划的。
“暗账里，你挪用了多少？”沈清弦问。
“三年……共计一万八千两。”张老板娘声音发颤，“其中八千两给了民妇的侄儿读书科举，四千两接济了铺子里几个寡妇，剩下六千两……民妇自己存着，一分未动。”
她从怀中取出一张银票，放在木匣旁：“这是六千两，民妇今日带来了。侄儿读书的钱，民妇会让他写借据，十年内还清。接济寡妇的那些……那些姐妹们实在艰难，民妇愿用今后的工钱抵偿。”
沈清弦没有接银票，而是问：“为何要接济她们？”
张老板娘愣住，随即苦笑：“因为……民妇也是寡妇，知道这世道对女子有多难。暗香阁里有七个绣娘是寡妇，五个是逃婚出来的，三个是被夫家休弃的。她们若没了这份工，要么饿死，要么……沦落风尘。”
她抬起泪眼：“王妃，民妇做暗账是错，但民妇不后悔接济她们。这些年，民妇看着她们从连针都拿不稳，到能绣出京城最好的花样；看着她们从终日以泪洗面，到能笑着过日子……民妇觉得，这钱花得值。”
沈清弦沉默了。她想起前世在商场，见过太多为利益不择手段的人，也见过一些在规则之外保留底线的人。张老板娘显然属于后者——她犯错，但良知未泯。
“张姐姐，你可知按照商盟规矩，做暗账该当何罪？”
“民妇知道。”张老板娘惨然一笑，“轻则逐出商盟，永不录用；重则送官查办，追缴赃款。民妇……认罚。”
“那如果我说，”沈清弦缓缓起身，走到她面前，“我不罚你，反而要重用你呢？”
张老板娘猛地抬头，眼中满是不敢置信。
沈清弦扶她起来，将银票推回她手中：“这一万八千两，八千两算我资助你侄儿读书——但要他签借据，利息按钱庄最低算。四千两算商盟的抚恤基金，专门接济困难女工。剩下六千两，你自己留着养老。”
“王妃！”张老板娘又要跪下，被沈清弦拦住。
“但有一个条件。”沈清弦看着她，“从今日起，暗香阁的账目全部公开，每一笔收支都要记录在册，每月初一向所有员工公示。你仍做掌柜，但要接受云舒的监督。另外……”
她从袖中取出一张纸：“这是我拟的‘女工互助会’章程。暗香阁、玉颜斋、凝香馆所有女工，每月从工钱中拿出十分之一存入互助会，商盟再补贴同等数额。这笔钱用于女工生病、生育、子女读书等急用。由你负责管理。”
张老板娘颤抖着接过章程，看着上面一条条细致的条款，泪水再次涌出。
“王妃……您不怪民妇？”
“你犯了错，但也做了善事。”沈清弦轻声道，“这世道对女子本就苛刻，我若因一次错就否定你十二年的付出，那才是真的不公。况且……”
她顿了顿：“我需要你。女子钱庄即将开业，我需要一个既懂生意又懂女子疾苦的人来掌管。张姐姐，你愿意帮我吗？”
张老板娘用力点头，声音哽咽：“民妇……万死不辞！”
“不要你死，要你好好活着，帮更多女子好好活着。”沈清弦微笑，“去吧，把孙掌柜她们都叫来。今日我们把话说开，以后同心协力。”
张老板娘擦干眼泪，郑重行礼后退出花厅。沈清弦看着她的背影，轻轻舒了口气。
“清弦，”萧执从屏风后走出，他一直听着，“你太心软了。”
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