“不是心软，是算账。”沈清弦转身看他，“执之，你觉得，是罚了张老板娘，让她心怀怨恨离开好，还是给她机会，让她感恩戴德留下好？”
萧执一怔。
“做暗账确实该罚，但她接济的那些女工，若没了这份工，会怎样？”沈清弦继续道，“七户人家可能家破人亡，五个逃婚女子可能被迫回去，三个被休弃的可能饿死街头。而我若重罚她，暗香阁就会人心惶惶，玉颜斋、凝香馆也会受影响。这些损失，远不止一万八千两。”
她走到窗边，望着庭院里开始落叶的梧桐：“况且，张老板娘有错，但更有能力。暗香阁能在她手中做到京城第一，就证明了她的价值。人才难得，尤其是女子人才。给她一次机会，她能回报十分。这笔买卖，划算。”
萧执看着她冷静分析的模样，忽然笑了：“我的清弦，永远这么清醒。”
“不清醒怎么行？”沈清弦回眸一笑，“我可是一品护国夫人，要管官银汇兑，要开女子钱庄，还要找齐六块碎片。不清醒点，怎么应付得来？”
萧执走到她身边，握住她的手：“还有我。无论你要做什么，我都陪你。”
两人相视而笑。晨光正好，秋风不燥。
巳时正刻，京城西郊乱葬岗。
乌鸦在枯树上聒噪，腐臭的气味弥漫在空气中。鬼面人站在一座新坟前——那是他给宁王立的衣冠冢，碑上无字，只有一道深深的刀痕。
“王爷，属下不会让您白死。”他声音嘶哑，像是砂纸磨过铁器，“沈清弦，萧执，还有那个小崽子……属下要让他们付出代价。”
他从怀中取出一张羊皮地图，摊在墓碑上。地图很旧，边角已经磨损，上面用朱砂标着六个红点——正是萧煜感应到的六块碎片位置。
“北疆雪山，西域沙漠，南海深渊，还有……”他的手指停在京城位置，“皇宫大内？有意思，最危险的地方，反而藏着一块。”
鬼面人面具下的眼睛闪着幽光。他跟随宁王二十年，知道太多秘密。比如“天地之心”的传说，比如七块碎片集齐后能打开“通天之路”，比如……宁王为何执着于得到它们。
“王爷，您说碎片是钥匙。”他对着墓碑低语，“那属下就替您集齐钥匙，打开那扇门。到时候，这江山，这天下……属下会替您夺回来。”
他收起地图，从袖中取出一只信鸽。鸽子腿上绑着细小的竹筒，里面是他昨夜写的密信：
“目标：萧煜。时机：七日后太后寿宴。人手：安排妥当。待命。”
信鸽扑棱棱飞走，消失在灰蒙蒙的天空中。
鬼面人转身离开乱葬岗，身影在荒草中一闪而逝。他没有注意到，不远处一棵枯树后，一个穿着灰衣的老者缓缓睁开了眼睛。
老者须发皆白，面容枯槁，但眼神锐利如鹰。他手中拿着一只酒葫芦，身上酒气浓重，像是醉倒在乱葬岗的乞丐。
但如果沈清弦在这里，一定能认出——这是姜神医姜老。
姜老看着鬼面人消失的方向，仰头灌了口酒，喃喃自语：“幽冥殿的余孽……还不死心啊。”
他站起身，拍了拍身上的尘土，步履蹒跚地朝京城方向走去。看似醉态，脚步却稳得很。
半个时辰后，姜老出现在安王府后门。
“我要见王妃。”他对守门侍卫说，从怀中掏出一块玉牌——是王府的通行令。
侍卫不敢怠慢，引他入府。沈清弦正在书房看账册，见姜老来，连忙起身：“姜老，您怎么来了？可是皇上……”
“皇上没事，恢复得很好。”姜老摆摆手，自顾自坐下，拿起桌上的茶壶灌了一大口，“老夫是来提醒你，有人盯上你儿子了。”
沈清弦脸色一变：“谁？”
“一个戴鬼面具的，应该是宁王余党。”姜老抹了抹嘴，“老夫今早在乱葬岗看到他给宁王立衣冠冢，还说什么‘七日后太后寿宴动手’。王妃，你得小心。”
萧执闻讯赶来，听完姜老的话，眼中寒光一闪：“鬼面人……是黑风山的那个头目。他竟然还敢来京城。”
“他不止敢来，还在谋划大事。”姜老从怀中掏出一张纸——是他凭着记忆画的地图草稿，“这是老夫偷看到的，他手上有张地图，标着六个红点。如果老夫没猜错，应该是其他碎片的位置。”
沈清弦接过草稿，看到京城位置的红点，心中一惊：“皇宫里也有一块？”
“看样子是。”姜老点头，“不过最危险的，还是你儿子手里的这块。鬼面人既然盯上了他，七日后寿宴，恐怕会下手。”
萧执握紧拳头：“我这就调兵加强王府守卫，寿宴那天，不让煜儿出门。”
“拦不住的。”沈清弦摇头，“太后寿宴，皇室宗亲都要出席。煜儿是世子，若不去，反而引人怀疑。况且……”
她看向姜老：“姜老，您既来报信，想必有对策？”
姜老嘿嘿一笑：“王妃聪明。老夫确实有个主意——引蛇出洞。”
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