淮安城郊，夜雨初歇。
墨羽掀开车帘，冷风夹着湿气扑面而来。他裹紧了披风，目光落在不远处那座不起眼的农庄上——这是江南商盟在淮北最大的暗桩，表面上是贩卖粮食的庄子，实则是情报中转站和临时避难所。
“统领，到了。”驾车的听风阁探子低声道，声音里透着连日奔波的疲惫。
马车缓缓驶入庄内。周岳早已等在院中，见墨羽下车，快步迎上：“墨统领一路辛苦。庄内已备好热水热饭，兄弟们先歇息。”
墨羽摇头：“饭可以吃，觉不能睡。宁王的人可能就在后面，我们必须连夜启程。”
周岳脸色凝重：“淮安到京城还有四百里，沿途至少有四处关卡最近被宁王的人接管了。特别是‘虎跳峡’那一段，山路险峻，最易设伏。”
“王爷可有安排？”墨羽问。他知道，萧执既然让周岳接应，必然有后手。
周岳从怀中取出一张地图摊在石桌上，手指点在一处标记上：“王爷说，若陆路不通，就走水路——从淮安转道‘青溪’，顺流北上八十里，在一个叫‘芦苇荡’的地方上岸，再走陆路。这条路线隐秘，但需要当地船夫引路，且必须在明日子时前通过‘鬼见愁’险滩，否则水位下降就过不去了。”
墨羽仔细看地图。这条水路确实隐蔽，但“鬼见愁”的名字听起来就不祥。“船夫可靠吗？”
“可靠，是商盟养了十几年的老人，家小都在我们手里。”周岳顿了顿，“只是……墨统领，您的腿伤撑得住水路颠簸吗？”
墨羽按了按左腿。灵蕴露让他恢复了行动能力，但骨伤未愈，遇湿冷天气仍会隐隐作痛。“撑不住也要撑。证据必须送到京城。”
他抬头看向周岳：“周盟主，还有件事要麻烦你。派可靠的人往金陵送个信，告诉王爷我们已经安全抵达淮安，明日改走水路。另外……”他从怀中取出另一封密信，“这封信，务必亲自交到王爷手中。”
这是他在路上写的，详细记录了宁王在黑石滩设伏的情况，以及江南商盟援手的细节。更重要的是，他推测宁王可能已经察觉证据的存在，会狗急跳墙。
周岳郑重接过信：“墨统领放心，商盟有专门的信鸽渠道，今夜就能送到。”
半个时辰后，一艘不起眼的乌篷船悄悄驶离淮安码头。墨羽坐在船舱里，油布包裹贴身藏着，手中紧握短弩。船头，一个六十多岁的老船夫正熟练地撑篙，对这条夜间水路似乎习以为常。
“老伯，这水路你常走？”墨羽问。
老船夫呵呵一笑：“走了四十年喽。年轻时在这条河上跑船运货，后来年纪大了，就给东家看庄子、送送人。墨爷放心，这条水道我闭着眼睛都能走。”
墨羽稍稍安心，但仍不敢大意。他让两个听风阁探子在船头船尾警戒，自己则坐在舱中调息。腿伤处传来的刺痛提醒他，这一路还远未结束。
船在夜色中静静前行。两岸芦苇丛生，月光下如银浪翻涌。偶尔有夜鸟惊飞，翅膀扑棱声在寂静中格外清晰。
忽然，船头的探子低声示警：“统领，前方有火光！”
墨羽心头一紧，掀帘望去。只见前方河道转弯处，隐约可见几艘小船横在水面，船上亮着灯笼，人影绰绰。
“是水匪？”船夫也看到了，声音有些发颤。
墨羽眯起眼。不对，水匪不会这么明目张胆地点灯笼。而且那些人影站姿笔直，分明是训练有素的……
“是官兵。”他沉声道，“老伯，能绕开吗？”
船夫摇头：“这段河道就这一条主道，两边都是浅滩，咱们这船吃水深，过不去。”
墨羽快速思考。硬闯肯定不行，他们只有七八个人，对方至少有三四十。退回去？可“鬼见愁”险滩必须在子时前通过……
“靠岸。”他做出决定，“我们走陆路绕过这段，再找船。”
“可是统领，您的腿……”一个探子担忧道。
“顾不上了。”墨羽咬牙，“老伯，最近的靠岸点在哪？”
“前面五百步有个废弃的码头，平时没人去。”船夫说着已调转船头。
船悄悄靠岸。墨羽下船时腿一软，险些摔倒，被探子扶住。他摆摆手，示意自己还能走。一行人迅速隐入岸边的芦苇荡，朝火光方向摸去。
靠近了才看清，那根本不是官兵，而是穿着官兵衣服的私兵！领头的正是之前在黑石滩伏击他们的那个黑衣人！
“宁王真是下了血本。”墨羽心中冷笑。连私兵都扮成官兵设卡，这是铁了心要截杀他们。
但对方显然没料到他们会弃船走陆路。墨羽观察了一会儿，发现这些私兵主要盯着河道，对岸上的警戒并不严。
“从左侧那片树林绕过去。”他低声道，“动作轻，别惊动他们。”
一行人借着夜色和芦苇的掩护，悄无声息地穿过了封锁线。走出两三里后，墨羽才松了口气，但腿上的疼痛已经让他额头冒汗。
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