云舒推门进来,手中拿着一叠文书:“今日一早,宁王以‘彻查疫情源头’为名,带兵查封了城东的三家五味斋分店。说是查出了‘可疑药材’,要带回衙门检验。另外,他还上书朝廷,弹劾您‘纵容商号贩卖毒物,祸害百姓’。”
萧执冷笑:“动作真快。那些‘可疑药材’是什么?”
“是石师傅特制的几味香料,本是安神用的,但宁王的人在其中掺入了少量罂粟壳。”云舒咬牙,“他们做得隐秘,若不是我们早有防备,在每批药材上都做了暗记,恐怕真要被栽赃成功。”
资本女王的手段之一:重要物资全部标记,防的就是这一手。
“现在那三家分店情况如何?”
“被查封了,掌柜和伙计都被带走问话。但我已经让墨韵斋的讼师赶去衙门,也通知了赵公公。”云舒口中的赵公公,正是煨暖阁的负责人赵德明。这位老太监虽然已经出宫,但在宫里的人脉还在,关键时刻能说上话。
萧执沉吟片刻:“让赵公公不必直接出面,只需‘提醒’几位与安王府交好的御史,宁王越权办案、滥用私刑即可。另外……”他看向墨羽,“听风阁查到宁王在江南的产业了吗?”
“查到了。”墨羽从轮椅侧袋取出一份清单,“宁王名下在江南有十二处产业,其中最大的是‘济世堂’连锁药铺,还有三家粮行、两家布庄。但这些都只是明面上的,暗地里他通过白手套控制着至少三十家商号,涉及盐铁、漕运,甚至……私铸铜钱。”
私铸铜钱?这可是谋逆大罪!
萧执眼中闪过锐光:“证据确凿吗?”
“确凿。我们在城北盐仓的地下,不仅找到了被掳走的百姓,还发现了私铸工坊和大量劣质铜钱。”墨羽压低声音,“但宁王很谨慎,所有账册和往来信件都用密文书写,我们的人还在破译。”
“那就抓紧破译。”萧执强撑着坐起身,“另外,把被救百姓安置好,找大夫为他们诊治。这些都是人证。”
云舒担忧地看着他:“王爷,您的身体……”
“死不了。”萧执摆手,“宁王步步紧逼,我若倒下,他只会更猖狂。清弦在南疆拼命,我在江南也不能输。”
他掀开被子下床,脚步虚浮却坚定:“备车,我要去衙门。那三家五味斋的掌柜和伙计,今天必须出来。”
“可是王爷,宁王正等着您去呢!”墨羽急道,“他设下这个局,就是想引您出面,好当众打压您的威信!”
“那就让他打压试试。”萧执眼中闪过寒光,“看看是他的栽赃陷害厉害,还是民心所向厉害。”
一个时辰后,金陵府衙前。
衙门口围满了百姓,都是听说安王要来,自发前来声援的。这几日五味斋的义诊点和免费安神茶,确实帮了不少人,很多百姓都念着安王府的好。
宁王坐在公堂主位,看着外面黑压压的人群,脸色不太好看。他没想到萧执在民间威信这么高,更没想到那些“安神茶”效果这么好,把他下的致幻药毒解了大半。
“三皇兄。”萧执走进公堂,虽然脸色苍白,但脊背挺直,气势不减,“不知我府上的掌柜和伙计犯了何罪,要劳动三皇兄亲自查封拿人?”
宁王轻咳两声:“七弟来了。不是为兄为难你,实在是有人举报,说五味斋的药材有问题。为防疫大局,不得不查啊。”
“查可以,但总要有真凭实据。”萧执转身面向围观的百姓,“诸位乡亲,五味斋在金陵开店三年,可曾卖过假药?可曾害过人?”
“没有!”人群中有人喊道,“五味斋的酱料最实在!”
“安神茶也好用,我娘喝了晚上能睡安稳觉了!”
宁王脸色一沉,正要说话,衙门外突然冲进来一个妇人,扑通跪在地上:“青天大老爷!民妇要告状!”
所有人的目光都看向她。那妇人三十来岁,衣衫褴褛,怀里抱着个五六岁的孩子。孩子面色蜡黄,闭着眼睛不知死活。
“你要告谁?”宁王问。
“民妇要告济世堂!”妇人泪流满面,“前日我儿发热,去济世堂领了神药,结果晚上就口吐白沫、浑身抽搐!若不是五味斋的义诊点大夫连夜施救,我儿早就没命了!”
她说着掏出一个药包:“这就是济世堂发的药!请大老爷查验!”
宁王脸色骤变。这妇人来得太巧,巧得像是事先安排好的。但众目睽睽之下,他不能拒绝。
衙役接过药包,当众打开。里面的药材看起来普普通通,但萧执的破障能力虽然不如沈清弦,也隐约能感觉到不对劲。他上前一步:“且慢。为示公正,请同时查验五味斋被查封的药材,对比看看。”
宁王骑虎难下,只能同意。
很快,两批药材都摆在了公堂上。五味斋的药材干净整齐,每种都分装得清清楚楚;济世堂的药则混杂在一起,其中几味颜色发暗,明显有问题。
萧执看向堂外:“可否请几位乡亲中的老药师上来,一同鉴别?”
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