“文柏死了？”宁王惊讶，“那可是康王在江南的军师，经营多年，根深蒂固。七弟真是雷厉风行。”
“侥幸而已。”沈清弦谦虚道，“王爷说，多亏了江南总督和各地官员协助，才能如此顺利。”
她把功劳推给江南官场，既抬高了萧执，又不得罪人。瑞王眼中闪过不满，但很快掩饰过去。
“不过……”沈清弦话锋一转，“王爷在信中提到，康王在江南最大的秘密不在产业，而在黑水牢。那里关押着不少被康王抓去炼蛊的无辜百姓，还有……”
她顿了顿，看向席间众人：“还有控制死士的母蛊。王爷说，若不毁了母蛊，江南永无宁日。”
这话像一块石头投入平静的湖面，激起层层涟漪。席间响起嗡嗡的议论声。
“母蛊？”
“黑水牢？”
“康王竟如此歹毒……”
瑞王的脸色变了变。他显然知道黑水牢的存在，但没想到沈清弦会当众说出来。
“七弟要去黑水牢？”他沉声问。
“已经去了。”沈清弦平静道，“昨日出发的。王爷说，此事关乎江南安危，必须亲自处理。”
席间一片哗然。黑水牢那种地方，凶险异常，安王竟敢孤身前往？
“胡闹！”宁王拍案而起，随即剧烈咳嗽起来，“七弟……咳咳……太冒险了！那种地方，岂是能轻易去的？”
“王爷也是不得已。”沈清弦眼中适时泛起泪光，“文柏临死前说，母蛊已醒，若不尽快毁掉，江南会出大乱子。王爷身为皇室子弟，责无旁贷。”
她这番表演，既有对夫君的担忧，又有大义凛然的担当，瞬间赢得了在场不少人的同情。几位郡王妃已经开始抹眼泪了。
瑞王脸色更难看了。他本想借宴会给沈清弦施压，没想到反被她将了一军。
“安王妃不必太过忧心。”他勉强挤出笑容，“七弟武功高强，又有朝廷支持，定能平安归来。倒是王妃你，身体要紧，切莫太过劳心。”
“多谢王兄关心。”沈清弦擦了擦眼角，“清弦只是……只是想起王爷临行前说的话，心中难受。”
“七弟说了什么？”宁王问。
沈清弦抬眼看向众人，一字一句道：“王爷说，此去黑水牢，生死难料。若他回不来，请各位王兄看在一场兄弟的份上，照拂安王府一二。清弦是个弱女子，煜儿还小……”
她说得情真意切，席间不少人都红了眼眶。连瑞王也不好再说什么，只得安慰道：“弟妹放心，七弟定会平安归来。就算……就算真有万一，我们这些做兄长的，也不会坐视不理。”
这话说得冠冕堂皇，但沈清弦知道，能有这句承诺已经不容易了。
宴席继续，但气氛已变。沈清弦用一杯醒神露和一番表演，成功将众人的注意力从“安王不在安王府势弱”转移到了“安王为江南冒险令人敬佩”上。
资本女王的手段，从来不只是做生意。
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戌时末，宴席散场。
沈清弦婉拒了瑞王妃留宿的邀请，在云舒和晚晴的搀扶下上了马车。一进车厢，她就瘫软下来，额上冷汗涔涔。
“王妃！”晚晴急忙取出参片让她含着。
“我没事……”沈清弦闭目喘息，“只是撑久了，有些累。”
马车缓缓驶离瑞王府。沈清弦掀开车帘一角，看着窗外渐次亮起的万家灯火，心中涌起复杂的情绪。
今日这场宴会，表面看是她赢了。但只有她知道，自己是在走钢丝——身体未愈，夫君远行，王府内外无数双眼睛盯着，稍有不慎就会满盘皆输。
“王妃，回府吗？”车夫问。
“去柳府。”沈清弦道，“看看舅舅。”
柳府西厢房里，白幽已经能下床走动了。他坐在窗边，手中捧着一本古籍，脸色依旧苍白，但眼神已恢复清明。柳夫人在一旁绣花，烛光下，两人相对无言，却有种说不出的温馨。
看见沈清弦进来，白幽连忙起身：“清弦，你怎么来了？脸色这么差……”
“刚从瑞王府回来。”沈清弦在柳夫人搬来的绣墩上坐下，接过热茶暖手，“舅舅感觉如何？”
“好多了。”白幽道，“姜爷爷说，再养半个月就能恢复大半。清弦，你的伤……”
“我也好多了。”沈清弦不想让他担心，转移话题，“舅舅，我想问你黑水牢的事。你对那里了解多少？”
提到黑水牢，白幽神色黯然：“那是康王建在江南深山里的一处秘密牢狱，专门用来关押抓来的活人炼蛊。我……我去过几次，替父亲送药材。”
他顿了顿，声音发涩：“那里……简直就是人间地狱。牢房建在地下，阴暗潮湿，常年不见天日。被关进去的人，有的被用来试药，有的被植入蛊虫，有的……直接被炼成蛊人。能活着出来的，十不存一。”
沈清弦听得心头沉重：“舅舅知道母蛊在哪个位置吗？”
“知道。”白幽点头，“母蛊养在黑水牢最深处的一间石室里，有专人看守。那石室四周布满了机关和毒物，寻常人根本进不去。而且……”
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