“那我们怎么办？”萧执问，“阻止宴席？还是提醒宾客？”
“阻止不了，提醒反而打草惊蛇。”沈清弦走到窗边，看着窗外又开始飘落的细雪，“我们要做的，是将计就计。白幽那边准备好了吗？”
“准备好了。”萧执走到她身边，握住她的手——触手冰凉，他眉头微蹙，将她的手拢在掌心暖着，“他带了八个听风阁最精锐的好手，子时从暗渠潜入。王婆子会在亥时三刻将安神散下在厨房的饮水缸里，确保大部分护卫‘睡’过去。”
“府内接应的人呢？”
“云舒和晚晴扮作玉颜斋送香露的丫鬟，已经跟着送货的车进去了。”萧执压低声音，“张老板娘亲自带队，说是给康王妃送‘岁末贺礼’，实则在礼盒夹层里藏了信号烟和短刃。顾清源那边，苏清影身子重了没让她去，他带了两个墨渊阁的绣娘，以量体裁衣的名义进府，负责在宴客厅观察动向。”
沈清弦点点头，心中稍安。这些人都是她一手带出来的，办事稳妥，且各有专长——云舒机敏，晚晴细心，张老板娘泼辣能干，顾清源沉稳周全。
但她还是担心。
康王和祭司不是易与之辈，这场宴席看似宾主尽欢，实则步步杀机。
“执之，”她轻声说，“我总觉得……今晚不会太平。”
“我知道。”萧执将她搂进怀里，下巴轻抵她的发顶，“但我们已经做了所有能做的准备。剩下的，交给天意。”
沈清弦靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，闭上眼睛。胸口的蛊虫又开始隐隐作痛，萧煜午睡时给她输送的那点灵韵已经消耗殆尽，寒意和疼痛一起袭来，让她微微发抖。
萧执察觉到她的颤抖，将她搂得更紧：“清弦，你若撑不住，今晚就别去了。在府里等我，我替你去。”
“不行。”沈清弦摇头，声音虽轻却坚定，“我必须去。有些事，必须亲眼看见，亲自解决。”
比如柳夫人。
比如那些孩子。
比如……她和祭司之间，那笔迟早要算的账。
窗外，雪越下越大。
戌时正，康王府宴客厅。
厅内炭火烧得极旺，十二个鎏金炭盆分布在四周，暖意熏得人脸颊发红。宾客已基本到齐，按身份地位分坐两侧。主位上，康王萧慎一身绛紫色亲王常服，头戴玉冠，面带温和笑意，正与身旁的瑞王说着什么。
瑞王萧启是皇帝幼弟，今年刚满十八，面容稚嫩，眼神里还带着少年人的清澈。他显然不太适应这种场合，坐姿有些僵硬，手里捏着酒杯，小口抿着。
宁王萧恒坐在瑞王下首，这位王爷体弱多病，常年深居简出，此刻脸色苍白，不时掩唇轻咳，身旁的侍从小心翼翼地伺候着。
再往下是礼部尚书赵文渊、兵部侍郎刘振武等人，以及那几个江南盐商。盐商们穿着华贵的绸缎袍子，手指上戴着硕大的玉戒，脸上堆着谄媚的笑，频频向康王敬酒。
宴席已进行到一半，菜品一道道端上。正如沈清弦所料，大半是热性菜肴:红烧鹿肉、麻辣兔丁、香辣蟹、当归羊肉汤……每道菜都撒了厚厚的香料，热气腾腾，辛辣扑鼻。
宾客们起初还吃得起劲，几杯热酒下肚，再配上这些热菜，不少人开始额头冒汗，脸颊泛红。有人解开领口的扣子，有人频频喝茶解辣，厅内的气氛渐渐从和乐变得有些躁动。
康王将这一切看在眼里，嘴角的笑意深了些。他举起酒杯，朗声道:“今日承蒙各位赏光，本王不胜感激。这杯酒，敬太后福寿安康，敬我大周国泰民安！”
众人纷纷举杯附和。
酒过三巡，一个盐商大着胆子开口:“王爷，听闻太后寿宴的安保由您负责？这数九寒天的，宫中各池都结了冰，可要小心贼人凿冰潜入啊。”
康王摆摆手，笑道:“李老板多虑了。宫中守卫森严，太液池更有温泉眼，冰层薄脆，寻常人靠近都会落水，哪来的贼人敢冒险？”
“可不怕一万，就怕万一啊。”另一个盐商接口，“王爷，小人从江南带来了一批精通水性的好手，不如让他们……”
“诶，宴席之上，不谈公务。”康王打断他，但眼神里闪过一丝满意，“各位的心意，本王心领了。来，尝尝这道‘赤炎椒爆牛柳’，是南诏来的新厨子做的，别有一番风味。”
他又开始劝菜。
云舒和晚晴扮作玉颜斋的丫鬟，正低着头给几位女眷分发香露试用品。云舒耳朵尖，将康王和盐商的对话听了个七七八八，心中暗暗记下。她借着给一位夫人试香的机会，悄无声息地将一枚小小的蜡丸塞进袖袋——那是听风阁特制的传讯蜡丸，遇热即化，释出只有特定药粉能显影的字迹。
晚晴则更靠近门口，她注意到，厅外护卫的站位很有讲究——不是均匀分布，而是集中在几个关键通道口，且每过一刻钟就会轮换一次。每次轮换时，都会有两个护卫离开，往西侧方向去。
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