靖南王萧景琰的车驾在一个细雨迷蒙的午后，悄然抵达金陵。没有盛大的仪仗，只有寥寥数辆马车和护卫，低调得仿佛只是一位寻常的富家翁前来游历。然而，金陵城各方势力的目光，早已聚焦于此。
安王府别院内，沈清弦听闻禀报，只是淡淡一笑，对正在为她梳理发髻的林婉儿道：“到底是皇叔，懂得‘润物细无声’的道理。吩咐下去，一切按礼数准备，不必过分热络，亦不可失了分寸。”
萧执则亲自去了驿馆迎接，场面客气而疏离。两位王爷在厅内寒暄片刻，言语间皆是叔侄情深、关心地方民生的套话，滴水不漏。
是夜，安王府设下接风宴。宴席算不上奢华，却处处透着雅致与用心。靖南王萧景琰年近五旬，面容清癯，眼神温和，言谈举止间带着宗室长者特有的雍容气度。他含笑与萧执叙话，对沈清弦也是客气有加，称赞她将王府内务打理得井井有条，又关切地问起萧煜的情况，俨然一位慈祥的长辈。
沈清弦应对得体，扮演着温婉恭顺的王妃角色，心中却警惕不减。她悄然观察着靖南王带来的幕僚与清客，尤其是那位首席幕僚公孙明，此人沉默寡言，眼神却偶尔掠过精光，绝非易与之辈。
宴至中途，靖南王似是不经意地提起：“本王此次南下，一路见江南物阜民丰，商业繁盛，尤以这金陵为最。听闻近日城中正在筹办‘江南商会’，意在整合资源，共谋发展，此乃利国利民之善举。不知这商会，如今筹备得如何了？”
萧执神色不变，从容答道：“皇叔消息灵通。商会之事，乃地方商贾自发组织，王府不过是从旁协助，提供些便利罢了。如今章程初定，正在吸纳成员，尚在起步阶段。”
“哦？”靖南王捋须微笑，“自发组织，好啊。商事繁杂，若能规范起来，于朝廷税收、地方安定皆是大有裨益。本王虽不通经济，却也认识几位京城大贾，若商会日后需要打通北地商路，或可代为引荐。”
这话听着是帮忙，实则隐含插手之意。沈清弦垂眸，端起茶杯轻抿一口，掩去眼中思绪。
萧执亦是笑道：“皇叔有心了。待商会稳定，若有需要，定当请教皇叔。”
宴席在看似和谐的气氛中结束。送走靖南王一行，回到内院，萧执脸上的笑意便淡了下来。
“老狐狸，句句机锋。”他冷哼一声，“他想插手商会，怕是看中了这块肥肉。”
沈清弦替他取下外袍，轻声道：“他越是急切，我们越要稳住。商会是我们稳定江南经济、凝聚人心的关键，绝不能让他染指。柳先生那边，需得加快进度，尽快将核心成员确定下来，把架子搭牢固。”
“嗯。”萧执颔首，握住她的手，“明日我需陪他巡视江防和几处官署，府中之事，你多费心。”
“我晓得。”
接下来的几日，靖南王在萧执的陪同下，看似悠闲地巡视着金陵各处，问询民情，参观织造，甚至还去听了两场曲。他姿态放得很低，对地方政务并不多言，仿佛真的只是来“体察民情”。
然而，暗地里的较量早已开始。墨韵斋传来消息，有几家原本已口头答应加入商会的商户，态度忽然变得暧昧起来，言语间透露出对“京城人脉”的兴趣。听风阁则盯死了靖南王下榻的驿馆及其随行人员的动向，发现那位公孙先生频繁与几位本地致仕官员、以及几位背景复杂的盐商私下会面。
“果然开始挖墙角了。”沈清弦听完俞文渊的禀报，神色平静。她铺开一张白纸，提笔写下那几个动摇的商户名字，以及被公孙明接触过的致仕官员和盐商。“让柳先生亲自去拜访这几家商户，陈明利害，若他们执意要攀附靖南王，便告知他们，商会的大门不会永远敞开。至于这几位的‘旧事’……”她指尖在几位致仕官员的名字上点了点，“找个机会，让墨韵斋‘不经意’地透露给靖南王的人知道，我们并非一无所知。”
俞文渊心领神会：“属下明白，这就去安排。”
处理完这些，沈清弦揉了揉眉心，感到一丝疲惫。这种藏在笑脸下的刀光剑影，有时比真刀真枪更耗心神。她起身走到窗边，看着庭院中在乳母怀里嬉笑的萧煜，心中才稍稍松快些。
晚膳时，萧执回来，眉宇间带着一丝不易察觉的冷意。
“今日巡视江防，靖南王对水师布防、战船配置‘关心’得有些过头了。”他沉声道，“虽未直接索要图纸，但问得极为细致。看来，他对军权也未死心。”
沈清弦盛汤的手顿了顿：“江防重地，关系社稷安危，绝不能让他插手分毫。”
“这是自然。”萧执接过汤碗，“我已吩咐下去，所有军事机密，一律不得对外泄露，尤其是对靖南王一行人。”
夜里，洗漱过后，两人靠在床头夜话。烛光摇曳，映照着彼此略显凝重的面容。
“他这般四处伸手，究竟意欲何为？”沈清弦蹙眉，“若只为财，商会和盐商已足够；若为权，江南经此一事，官员多是新换，他难以迅速掌控。难道……还想在军事上做文章？”
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