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长江秋风萧瑟，江面浊浪翻滚。
鄂西，日军第11军前线总指挥部。司令官大野吾立于巨大的作战地图之前，面色阴鸷。
第11军，这支华中最强野战兵团在华中战场屡遭挫败，湘北折戟，岭南友军全军覆没，皇军在华夏正面战场的话语权日渐衰弱，高层问责电报一封接一封送达指挥部。
眼下太平洋方向节节溃败，南洋补给线濒临断裂，整个侵华日军都陷入被动守势。
大野吾比任何人都清楚，这一场针对石牌要塞的西进之战，不仅仅是为打通长江航道、掠夺内河船舶，更是第11军乃至整个华中日军最后的翻身机会。
他急需一场决定性的大胜，一雪前耻，打破现如今华夏战场沉闷的僵持格局，以一场碾压式的胜利重新掌握战场主动权，甚至直叩山城门户，逼迫国府方面低头议和。
大野吾放下望远镜，转身面对身后的日军将领们，声音冰冷而果决：“从湘北到赣北，从赣北到岭南，皇军屡屡受挫。顾沉舟、薛岳、陈诚，这些人让我们大日本帝国蒙受了前所未有的耻辱。今天，我要用石牌要塞的陷落，一雪前耻，重新改写华中战场的局势！”
他的指挥刀指向地图上石牌的位置，声音陡然抬高：“全员出击，不破石牌，誓不收兵。第3师团、独立混成第17旅团、户田支队，从藕池口、华容一线向西猛攻，目标直指安乡、南县，围歼第29集团军王缵绪部主力！第13师团、第40师团，从长江北岸渡江，向公安、松滋发起进攻，击溃第10集团军王敬久部！两路钳形攻势，南北对进，把中国军队的长江防线一举撕碎！”
“嗨依！”众将领齐声应道。
十万日军正式启动既定作战方案，采取经典的南北双线钳形攻势，以长江为分界线，两岸同步推进，南北互应，层层蚕食第六战区外围防线，先拔除安乡、南县、公安、松滋所有前沿据点，扫清外围屏障，最后两路大军合流，合围石牌要塞。
战火，瞬间席卷整个鄂西平原。
安乡城外，炮火映红了半边天。
日军北线作战集群以精锐第3师团为绝对主力，配属独立混成第17旅团、户田支队合计三万余兵力，从藕池口、华容一线全线压上，滚滚向西，兵锋直指安乡、南县两座重镇。
此地地势平坦，无高山天险屏障，是典型的江汉平原地貌，极其适合日军重炮、装甲部队展开推进。
日军的战术目的直白且狠辣：快速歼灭驻守此地的第29集团军主力，撕碎第六战区北线外围防线，从北侧迂回包抄石牌后方。
开战当日，日军集结百余门重榴弹炮、山炮，对第73军防线展开不间断炮火覆盖；同时数十架日军战机凌空盘旋，低空俯冲轰炸战壕、补给点、后方村落。
炮火连天，炸弹如雨，整片野战阵地尽数被硝烟与火光吞噬。
简易战壕根本无法抵御日军的饱和式打击，惨烈的炮火压制之下，第73军一线连队伤亡激增，遍地残肢断臂，战壕之内血水汇聚成洼。
第44军的士兵们趴在战壕里，缩着身子，等待着炮击结束。
一个年轻的士兵紧紧攥着步枪，嘴唇在发抖，牙齿打着颤。
旁边的老兵拍了拍他的肩膀，声音平静：“别怕，炮打不死的。等鬼子上来，瞄准了打。”
炮击持续了两个小时。
当炮火延伸后，日军的步兵发起了冲锋。
三千多名日军士兵端着步枪，嚎叫着冲过开阔地，涌向城墙缺口。
第44军的机枪手同时开火，子弹如同暴雨般扫向日军。
冲在最前面的日军成片倒下，后面的踩着尸体继续冲。基层官兵浴血死战，数次打退日军步兵集团冲锋，但血肉之躯终究难敌钢铁炮火。
日军步兵在炮火洗地之后，多路同步穿插，撕开多处防线缺口，将第73军分割包围，逐个击破。
白刃战在城墙上展开，刺刀对刺刀，枪托对枪托。
第73军下辖第15师、第77师伤亡过半，基层军官损耗严重，整条防线摇摇欲坠。
王缵绪数次抽调预备队填补缺口，依旧杯水车薪。
平原无险可守，火力差距天壤之别，部队已然失去继续死守的条件。
开战第八日，在外围防线全数失守、部队残破不堪的情况下，安乡、南县两座重镇接连陷落。
第29集团军残部被迫向西侧丘陵地带撤退。
王缵绪站在一辆吉普车旁，看着溃退下来的部队，脸色铁青。他的第29集团军在湘北、在赣北都打过硬仗，从来没有退得这么狼狈。他咬了咬牙，对身边的参谋说：“传令各部队，收拢残部，向西面山区转移。不能在这里硬拼，硬拼是送死。”
北线外围屏障，彻底宣告崩塌。
北线大局已定，南线日军同步发起强攻，双线钳形合围正式成型。
长江南岸，日军第13师团主力搭配第40师团一部，征集数百艘汽艇、木船，在江面舰艇的掩护之下，强渡长江天堑。
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