……
宜昌城外，日军第11军临时指挥部。
园部和一郎同样一夜未眠。
这一夜，坏消息像雪片一样飞来。
先是城西。
第39师团报告，电报局废墟中的支那守军不但没有崩溃，反而越打越精神。
那些广西兵像山里的猴子，打一枪换一个地方，追又追不上，堵又堵不住。
联队长亲自督战，被冷枪打穿了左肩，血流了一军装。
再是城东。
第13师团报告，邮政大楼始终拿不下来。
那个姓袁的支那守将，明明已经被炸塌了指挥部，明明只剩下几十号残兵，硬是从废墟里爬出来，和郭忏的残部会合，反打了他们一个措手不及。
然后是城北。
第40师团报告，圣公会教堂一带的巷战陷入僵局。
支那兵根本不守固定阵地，而是分散成两三人一组，躲在每一条断墙后面、每一处弹坑里、每一个下水道盖板下。
日军每前进一步，都要付出三条人命的代价。
最让园部心烦的，是宜昌外围的阻击阵地。
凌晨两点，第3师团第29旅团发来急电：鸡公岭失守，第18联队损失过半，正向后山溃退，廖磊的广西部队已突破最后一道防线，距离宜昌城不足十公里。
凌晨三点，第40师团在三斗坪方向的阻击阵地也传来报告：支那军突然发起不计代价的夜间强渡，江面上全是木筏和门板扎成的渡具，黑压压望不到边。守备江防的第234联队伤亡惨重，阵地多处被突破。
两个消息，像两把钳子，正在从西北和东北两个方向，向宜昌城外合拢。
“司令官阁下，”参谋长小心翼翼开口，“支那援军距宜昌已不足十公里。我军目前主力深陷城内巷战，若支那援军抵达，内外夹击，后果……”
他没说完，但所有人都听懂了。
园部站在地图前，久久不动。
他想起三天前，自己站在东门废墟上，望着城中央那面残破的军旗，对军官们说：“今天，我们要彻底征服宜昌，要斩下陈实的人头。”
三天过去了。
那面旗还在。
陈实的人头，还在他脖子上。
而他的部队，已经在这座废墟城市里，扔下了超过五千具尸体。
“命令——”园部开口，声沉如水，“第一，第13师团、第39师团，即刻停止对邮政大楼和电报局的进攻，转入防御，严防城内守军趁我军调动之际出击。”
“第二，第40师团，立即抽调至少一个联队的兵力，加强宜昌西北方向的外围防线，不惜一切代价阻挡支那援军。”
“第三，第3师团，集中所有可调动的部队，加强攻城兵力。”他停顿了一下，眼神阴鸷如鹰，“明天拂晓，我要看到中央银行大楼上，升起太阳旗。”
“哈依！”
军官们领命而去。
园部独自站在指挥部门口，望向城内。
黎明前最黑暗的时刻，宜昌城像一头濒死的巨兽，还在喘息，还在挣扎。
他突然意识到一个可怕的事实。
这二十一天里，他以为自己是猎人，陈实是猎物。
可现在，当两支中国援军从西北和东北两个方向压来时，他才发现，真正的猎人，另有其人。
他，正在成为猎物。
天边泛起鱼肚白。
宜昌城西，廖磊的先头部队两个团已经推进到距城垣不足五公里处。
透过晨雾，已能隐约看见镇镜山残破的山影。
日军第40师团抽调的第236联队，在镇镜山西侧仓促布防。
他们挖战壕、架机枪、设炮位，忙得脚不沾地。
但广西兵来得更快。
没有炮火准备，没有侦察试探。
廖磊的命令只有六个字：
“冲过去，进城去。”
四千多广西子弟兵，沿着公路两侧的山坡，像潮水一样涌向日军阵地。
这是真正的硬碰硬。
日军机枪扫射，广西兵成排倒下。
但倒下的人后面，更多的人踏着同伴的尸体继续冲。
一个士兵被子弹打穿腹部，肠子流了出来。
他把肠子塞回去，用绑腿扎住伤口，端着步枪继续冲锋。
冲了二十多米，又一颗子弹打中他的胸口。
他倒下去，手里还攥着那颗没来得及投出的手榴弹。
另一个士兵双腿被炸断，趴在血泊里。
他用双手撑着地面，一点一点往前爬，爬到他扔出的手榴弹爆炸的位置，确认炸死了三个鬼子，才闭上眼睛。
廖磊站在后方一处高坡上，举着望远镜，一言不发。
他的警卫营长走过来，低声道：“司令，172师两个团伤亡已过三分之一。是不是……让弟兄们喘口气？”
廖磊没有回答。
他看着那些前赴后继、倒在黎明前黑暗里的广西子弟兵，握着望远镜的手在微微颤抖。
许久，他说：“传令：没有喘息的工夫。城里的弟兄们，已经喘了二十一天了。”
“继续冲。”
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